Londres. - El primer ministro británico, David Cameron, prometió ayer una investigación oficial sobre un "desagradable" escándalo de escuchas telefónicas que involucra a la corporación mediática News International, del magnate Rupert Murdoch, y que ha desatado indignación a nivel nacional. Murdoch es el propietario del prestigioso diario The Times, pero también de los tabloides The Sun y News of the World, el dominical que ahora está en el centro de la tormenta.
"Necesitamos hacer una investigación, posiblemente varias investigaciones sobre lo que ocurrió", dijo Cameron al Parlamento. El premier aseguró que los británicos han quedado "asqueados" por el caso, en el cual se acusó a periodistas de intervenir el celular de una niña secuestrada que luego fue hallada asesinada. Ayer se reveló que el News of the World también está acusado de escuchas telefónicas a familiares de las víctimas de los atentados del 7 de julio de 2005 en Londres.
Relaciones peligrosas. El propio primer ministro ha sido cuestionado por contratar al ex editor del News, Andy Coulson, como su director de comunicación, y por mantener relaciones cercanas con una destacada ejecutiva y confidente de Murdoch, conocido como "el barón de los medios".
El gobierno conservador fue intensamente presionado para conducir una investigación luego de que las acusaciones de escuchas telefónicas contra el News of the World -un tabloide sensacionalista de amplia tirada- se expandieron más allá de los políticos y celebridades e involucraron a víctimas de crímenes.
El escándalo desató un incómodo debate acerca de cómo trabajan los diarios británicos y se produce en un momento complicado para el conglomerado de Murdoch, que está intentando obtener la aprobación del gobierno para adquirir la cadena satelital BSkyB.
El regulador de medios Ofcom dijo que está analizando de cerca tanto el escándalo de las escuchas como la adquisición de BSkyB, y que cualquier tenedor de una licencia de radiodifusión debe ser una "persona apta y adecuada".
El Parlamento inició ayer un debate extraordinario sobre las escuchas, que ha llevado a pedidos de dimisión contra Rebekah Brooks, que dirigía el News durante el caso de la niña asesinada en 2002. Brooks, que ahora es directora ejecutiva de News International, es amiga personal del propio primer ministro. Se sabe que Cameron recibe habitualmente a la editora y a su marido en su casa de campo.
"Pagos ilegales". Entretanto, en una nueva vuelta de tuerca al escándalo, la policía metropolitana de Londres confirmó ayer que "una pequeña cantidad" de policías habían recibido pagos "inadecuados" del News of the World durante algunas investigaciones periodísticas.
La BBC informó que había visto documentos en correos electrónicos en los que se muestra que durante años hubo agentes que recibieron "decenas de miles de libras" del News of the World, que la emisora califica de pagos "ilegales". Estos pagos al parecer fueron autorizados entre 2003 y 2007 por Andy Coulson, un ex editor del News. Coulson, que posteriormente se convirtió en jefe de prensa del primer ministro, dejó su cargo como director de comunicación de Cameron en enero pasado, en conexión con este escándalo.
Más revelaciones. Como si esto fuera poco, un abogado que representa a algunas de las familias de las 52 víctimas por el atentado de 2005 en Londres sostuvo ayer que una de ellas fue contactada por la policía británica por supuestas escuchas telefónicas del News of the World.
Graham Foulkes, cuyo hijo David fue una de las 52 personas que murieron en los atentados, dijo ayer a la radio de la BBC que la policía se comunicó con él después de hallar sus datos de contacto privado en una lista que forma parte de la investigación sobre las escuchas telefónicas.
Foulkes sostuvo que, luego de las explosiones, su familia no tuvo ninguna noticia de David durante "varios días"."Usamos el teléfono de forma desesperada intentando recibir información sobre David y sobre dónde podía estar y (...) hablamos de forma muy íntima sobre temas muy personales. La idea de que estos tipos podrían haber estado escuchando eso es simplemente horrorosa", declaró.
"Deplorables". Por su parte, el magnate australiano Rupert Murdoch afirmó ayer que las acusaciones de escuchas telefónicas y pagos a la policía contra su empresa son "deplorables" e "inaceptables".
En sus primeros comentarios públicos sobre el escándalo que salpica al News of the World, Murdoch dijo que la editora de la publicación en el momento de las escuchas, Rebekah Brooks, conservaría la dirección de News International, a pesar de los pedidos de muchos políticos de que sea destituida.
Analistas de medios de comunicación señalaron que este escándalo podría causar un daño incalculable a los diarios de Murdoch, y además podría repercutir en sus intentos de hacerse con el control de BSkyB.
Otro indicio de que la tormenta no arrecia es que grandes empresas como Ford y Vauxhall, Virgin Holidays o Lloyds Bank, entre otras, han anunciado que suspenden por ahora la publicidad contratada en News of the World.
Soldados
El premier David Cameron anunció ayer que Gran Bretaña retirará 500 soldados adicionales de Afganistán en 2012, reduciendo así a 9.000 el número de efectivos británicos en el país asiático. El relativamente pequeño número de soldados que está siendo retirado refleja las dificultades en la guerra contra los talibanes.
Por Azul Martínez Lo Re