Nueva York le rindió homenaje ayer a sus héroes más recientes: el piloto que acuatizó un avión en el río Hudson y su tripulación recibieron las llaves de la ciudad de manos del alcalde Michael Bloomberg, quien les agradeció que hayan impedido lo que calificó de "una tragedia horripilante".
El capitán Chesley Sullenberger y los tripulantes del vuelo 1549 de US Airways son "cinco verdaderos héroes estadounidenses", afirmó Bloomberg.
Sullenberger y su tripulación lograron el 15 de enero acuatizar el avión con las turbinas apagadas en el río frente a Manhattan, al alcance de embarcaciones de rescate, y salvar la vida de las 155 personas a bordo. Según los indicios, las turbinas dejaron de funcionar debido a que la nave se cruzó en el camino de una bandada de gansos.
En declaraciones al programa "60 Minutes" de la cadena de televisión CBS, Sullenberger admitió que sintió náusea cuando la bandada inhabilitó ambos motores con violentos golpes secos, incapacitando la aeronave a 915 metros sobre la ciudad más poblada de EEUU.
El capitán de 57 años señaló que el sonido de los gansos golpeando el avión y el olor de aves quemadas entrando a la cabina fue "nauseabundo".
Sullenberger tomó el control del aparato, que tenía su primer oficial, y lo deslizó planeando hasta posarse en el agua con suavidad. Sin embargo, señaló que después del acuatizaje de urgencia, no pudo dormir esa noche, conjeturando si actuó correctamente, a pesar de que todas las personas a bordo sobrevivieron.
Ahora califica su decisión de acuatizar en el río como "la única alternativa viable", en comparación a regresar al aeropuerto La Guardia o aterrizar en el aeropuerto Teterboro en Nueva Jersey.
"El único lugar nivelado, llano y suficientemente largo para posar un avión era el río", apuntó, recordando que el aparato no tenía propulsión y estaba "descendiendo rápidamente".
"¿En algún momento rezó?", preguntó la entrevistadora de CBS Katie Couric.
"Yo pensaría que alguien en la parte de atrás se estaba encargando de eso por mí mientras yo volaba el avión", respondió. (AP)
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Por Facundo Borrego
