El tornado de Oklahoma, peor que una bomba nuclear

La humedad, la fuerza del viento y la lluvia se combinaron con toda precisión para generar el enorme tornado que devastó las ciudades de Moore y Oklahoma, en los Estados Unidos. Y esa combinación liberó una asombrosa cantidad de energía que opacó el poder de la bomba atómica que arrasó con Hiroshima, en Japón, en el epílogo de la Segunda Guerra Mundial.

El Servicio Meteorológico Nacional lo clasificó en el tope de la escala, como un tornado EF-5, por la velocidad de los vientos y la severidad de los daños. Calcula que los vientos alcanzaron entre 324 kilómetros por hora y 340 kph.

Varios meteorólogos contactados por la agencia de noticias estadounidense The Associated Press usaron mediciones en tiempo real para calcular la energía liberada durante el tiempo que duró el fenómeno, aproximadamente una hora. Esos cálculos oscilaron entre ocho veces y más de 600 veces la fuerza de la bomba de Hiroshima, y la mayoría de los expertos se inclinan por darle el máximo.

"Durante ciertos momentos el tornado tuvo un ancho de dos kilómetros, y su paso se prolongó durante 27,5 kilómetros y un tiempo de 40 minutos, mucho tiempo en el caso de un tornado normal, pero no demasiado inusual para uno tan violento", dijo el meteorólogo investigador Harold Brooks, del Laboratorio Nacional de Tormentas Severas en Norman, Oklahoma. "Menos de 1 por ciento de los tornados en Estados Unidos tienen tal nivel de fuerza, y ocurren sólo diez veces al año", dijo. Dado que esta es la tercera tormenta de gran intensidad que afecta a Moore en 14 años, algunas personas se preguntan por qué. "Es una combinación de factores geográficos, meteorológicos y mucha mala suerte", dijeron los expertos.

Si se observa el historial de los tornados en mayo se puede ver que se concentran en una zona —quizás de 162 kilómetros de ancho— en la región central de Oklahoma. "Y existen buenas razones para ello", dijo Adam Houston, profesor de Meteorología en la Universidad de Nebraska en Lincoln.

Esa es la zona donde la alta temperatura y humedad del aire y un elevado cociente anemométrico (diferencia en la velocidad del viento o su dirección entre dos puntos en la atmósfera) se combinan en la proporción perfecta. La zona abarca más allá de la ciudad de Moore. Varios meteorólogos ofrecen la misma explicación de por qué ese suburbio ha sido afectado varias veces por fuertes tornados: "Mala suerte".

Los científicos conocen los ingredientes necesarios para la formación de un tornado devastador, pero tienen dificultades para entender las razones por las que en algunas ocasiones llegan a ser grandes tormentas y en otras no.

Viajará Obama. Por su parte, el presidente Barack Obama viajará el domingo a Oklahoma para visitar el área afectada por el tornado que el lunes causó la muerte de 24 personas, reunirse con las víctimas y sus familiares y agradecer la labor de los equipos de emergencia.

La Casa Blanca informó ayer que el mandatario quiere inspeccionar "de primera mano" los daños ocasionados por el tornado, que arrasó especialmente la localidad de Moore, un suburbio de Oklahoma City, causando graves daños en viviendas, escuelas y un hospital.