El departamento uruguayo de Rocha, con sus 180 kilómetros de costa, cuenta con uno de los entornos naturales más y diversos del país, con una flora y fauna únicas y paisajes espectaculares, incluyendo parques nacionales y áreas protegidas como el Parque Nacional Cabo Polonio, Paisaje Protegido Laguna de Rocha, Cerro Verde e islas de La Coronilla; y Parque Nacional San Miguel. Cada una de ellas invita al contacto directo con la naturaleza, vegetación y animales nativos, y a explorar y descubrir amplios espacios abiertos, montes nativos, cárcavas milenarias, grandes espejos de agua, sierras y cerros con vistas panorámicas que maravillan al visitante.

   En cualquiera de los destinos que ofrece Rocha se pueden hacer numerosas excursiones de turismo aventura para conocer el departamento. Entre ellas un recorrido a caballo bajo la luz de la luna por la orilla del mar, atravesando senderos llenos de desafíos y retos. También se pueden hacer entretenidos paseos en barcos y canoas.

La Paloma

   La mágica conjunción del océano Atlántico con la pintoresca edificación residencial de las localidades del departamento Rocha hacen de este lugar un destino ideal para disfrutar en familia o con amigos. Sol, mar, contacto con la naturaleza, caminatas, paseos, pesca, casino, buena comida y feria de artesanos es lo que ofrece La Paloma, ingredientes indispensables para pasar unas merecidas vacaciones.

   La Paloma ofrece un abanico de opciones para vivir el verano a pleno, ya sea para dorarse al sol, nadar o practicar algún deporte acuático en las azules y movedizas aguas del Atlántico. Sin dudas, La Paloma es el balneario con más vuelo turístico del departamento, y ahora con servicio de wifi en todas sus playas, ferias artesanales, avenidas principales y centros de información turística .

   Las playas oceánicas de La Paloma, además de su belleza, tienen una serie de características que las distinguen de otros balnearios uruguayos. En pocos kilómetros hay playas con olas o sin ellas, llanas y extensas o pequeñas y profundas, con arenas finas o gruesas, con rocas o no. Por su geografía, La Paloma se ve beneficiada ya que está ubicada sobre el Cabo Santa María, y los días que hay viento de un lado está protegido del otro; y lo usual es que los visitantes se queden en las playas hasta la puesta del sol.

   Si se visita La Paloma no es mala idea intentar la pesca, ya sea embarcado o desde la costa, en playas, rocas, muelles o escolleras. El pescador profesional o aficionado podrá comprobar por qué La Paloma es el quinto centro pesquero del mundo. Como una actividad relacionada a la pesca, se puede observar al atardecer la llegada al puerto de las embarcaciones de los pescadores artesanales trayendo en sus redes corvinas negras, lenguados, sargos y pequeños tiburones.

   En cualquiera de las opciones gastronómicas que se pueden encontrar en La Paloma, se pueden degustar ricos asados, pastas y exquisitos platos de frutos del mar. Para la estadía, los turistas disponen de variedad de hoteles, campings, cabañas y bungalows. "La infraestructura hotelera en Rocha ha crecido en cantidad y en calidad. La competitividad hace que se mejoren la calidad y los precios de los servicios que se brindan. Todo el departamento tiene una oferta variada en hotelería apara todos los bolsillos, lo que lo convierte en un destino para todo público", señaló Ana Claudia Caram, directora de Turismo de Rocha.

   Durante la noche, La Paloma se viste de ferias, artistas callejeros y turistas por doquier, con la posibilidad de jugarse unas "fichitas" en el casino o salir a cualquiera de los boliches y pubs del balneario. Durante todo enero y febrero, se puede visitar el Centro Cultural Itinerante de Proyecto Migra. Una carpa que funciona como teatro itinerante y espacio de recreación, donde artistas de múltiples disciplinas, como acróbatas, músicos, payasos, actores y malabaristas, ofrecen al público maravillosos espectáculos a la gorra. La carpa se encuentra ubicada en Parque Andresito, donde también se brindaran talleres artísticos. Hay dos funciones por día, todos los días 20.30 y 22.30, y los lunes la programación es con artistas locales.

Las playas

   Las playas de La Paloma son a la medida de todos, ya que se puede practicar surf, jugar con los chicos o descansar de forma apacible. Bahía Chica y Bahía Grande, Solari, Anaconda, El Cabito y La Balconada son sólo algunas de las playas que La Paloma tiene para los turistas en una extensión de 20 kilómetros. Desde el oeste (Laguna de Rocha) hacia el faro: Barra de la Laguna de Rocha y Anaconda son playas abiertas, empinadas, de frente al sur y las que más sufren los embates de las sudestadas durante el invierno. De blancas arenas de fino grano y oleaje variable, dependiendo de los vientos.

   Playa Solari y Zanja Honda, con finas y firmes arenas blancas; oleaje variable pero perfectamente aptas para el baño, cuentan con servicio de guardavidas y algunos paradores. No se permite el ingreso con vehículos a la playa. Entre la playa y la costanera hay una franja cubierta por un espeso y casi impenetrable monte de acacias. Zanja Honda se separa de Playa Los Botes por un lugar conocido por "Piedras Bajas", que es una punta de piedras que se adentran en el mar, cubiertas normalmente por el agua. Es un lugar excelente para la pesca deportiva, la práctica del surf, deportes de playa y los infaltables "picados" de fútbol y tejos.

   Los Botes es una excelente playa, tanto para el baño como para la recreación. De arena fina y firme, costa ancha y de poco oleaje. Debe su nombre a que allí desarrollan su actividad un gran número de pescadores artesanales. Con ellos se puede conseguir pescado fresco.

   El Cabito es una playa cubierta casi en su totalidad por rocas de escaso porte y que han formado piscinas naturales con fondo de arena. Lugar ideal para llevar a los más chiquitos o para dar los primeros pasos en buceo. Es también un lugar ideal para la pesca a la encandilada, ya que abunda la majuga, los pejerreyes y las lisas pequeñas.

   La Balconada es una de las playas más concurridas, está entre dos puntas rocosas, con una más pequeña en el medio, lo que conforma dos arcos de arena. La parte más cercana al faro, es concurrida principalmente por los jóvenes, ya que es una playa profunda, empinada, donde las olas se forman y estallan contra la orilla. Desde la Balconada hasta la Bahía Chica, está el roquedal del faro. Playas de arenas gruesas con rocas, donde se pueden encontrar infinidad de canaletas e improvisadas y naturales piscinas. Es un lugar apto para la pesca con caña de mano, boya o currica, donde abundan los pejerreyes.

   La Bahía, que da nombre al balneario, está dividida en dos, la grande y la chica. Es una enorme piscina, siempre sus aguas están tranquilas, normalmente concurre toda la familia con pequeños o personas mayores. Protegidas por la Isla de la Tuna o Chica (se puede cruzar hasta ella), se extiende por unos dos kilómetros hasta la base de la Prefectura Nacional Naval y el Puerto de La Paloma. De finas arenas, poca profundidad y un oleaje casi inexistente.

   La Aguada, Costa Azul y Antoniópolis son unas de las playas más concurridas. Son muy familiares, tranquilas. Playas de finas arenas doradas que permiten todo tipo de actividad. Son abiertas y de oleaje variable. Es reconocida internacionalmente para la práctica del surf, y así lo demuestran la cantidad de fanáticos que concurren todo el año. Antoniópolis ha tomado un importante impulso en los últimos años, con una playa similar a la de Costa Azul y La Aguda. A continuación de Antoniópolis se encuentra Arachania, que conserva las características familiares de las anteriores. De amplia costa, aguas más profundas, oleaje más intenso, es una playa tranquila y apta también para la pesca.

La Pedrera

   Es un pintoresco balneario, a 12,5 kilómetros de La Paloma, asentado sobre un acantilado rocoso, donde todo es calmo, salvo el mar. Sus playas son elegidas para practicar deportes acuáticos, realizar caminatas y cabalgatas e ir de pesca. Tiene playas como la del Desplayado, con una pequeña bahía entre las rocas, ideal para el disfrute familiar; o la Del Barco, con un marcado perfil juvenil, donde se concetran surfers para disfrutar de las olas.

   Su rambla invita a largas caminatas, a "sentir" el paisaje y observar el paso de las ballenas francas en el horizonte entre julio y octubre. En esta playa además, todavía pueden observarse los últimos vestigios del buque pesquero "Cathay VIII", encallado desde el año 1971.

Cabo Polonio

   A 50 kilómetros al noreste de La Palona está Cabo Polonio, un puñado de viviendas que no tienen energía eléctrica ni agua corriente, por lo que los ritmos y tareas de sus habitantes son marcados por la luz solar; de sol a sol, podría decirse.

   Su ubicación geográfica lo enfrenta a tres pequeñas islas donde reside una colonia estable de lobos marinos, llamadas La Encantada, El Islote y La Rasa. Cabo Polonio tiene un clima muy frío en invierno y muy cálido durante el verano. La estación ideal para conocerlo es la primavera, ya que las temperaturas son agradables y no superan los 25ºC.

Punta del Diablo

   A 108 kilómetros de La Paloma y a tan sólo 50 de la frontera con Brasil se encuentra Punta del Diablo, un pueblito de pescadores que en invierno alberga a un poco más de un centenar de habitantes, pero en verano se convierte en un verdadero atractivo turístico. Caminar descalzo por sus callejas de tierra, recorrer su feria de artesanos, disfrutar de sus playas y conocer a su gente son algunos de los placeres que uno puede darse en este pequeño paraíso uruguayo.

* Más información: www.turismorocha.gub.uy www.facebook.com/TurismoRocha/ (instagram y twitter) todas bajo el nombre Turismorocha

La cocina rochense

El departamento de Rocha tiene una gastronomía extensa, variada y sobre todo muy sabrosa. A sus encantos naturales, se suma un paisaje de sabores, que viene de las recetas de las abuelas, de la tradición y de la calidez de sus gastrónomos que invitan a compartir la mesa.

   Su carta contiene platos con el mejor camarón del mundo, que según los entendidos se obtiene en la Laguna de Rocha, Laguna de Castillos y Arroyo Valizas. Océano, lagunas y ríos ofrecen sirí, cazón, mejillones, brótola, algas marinas, entre otros frutos del mar que se mezclan en recetas que integran además los palmares y bosques nativos de Rocha, como el butiá y el arazá.

   Se estimula la producción natural de carne de jabalí, cordero y diversas especies de mariscos y pescados. La producción del cordero salino ha ganado reputación de las mejores cocinas del territorio. Los productos derivados del butiá, fruto de los Palmares de Rocha, como la miel, la mermelada y bebidas típicas de la zona, son también muy apreciados por los turistas.