Más que impactar, el pie zurdo tocó sutilmente el balón para que termine adentro del arco. De inmediato, la cámara le hizo un primer plano. Sonreía, feliz por darse el gusto de convertir este martes el segundo gol de Argentina en el triunfo por 3 a 1 ante Japón en el Mundial sub-17 de Indonesia. El rostro de Valentino Acuña apareció en la pantalla varios años después que lo hicieran sus piernas habilidosas, seguramente vistas por millones aunque sin identificar de a quiénes pertenecían. Esas mismas piernas que fueron filmadas desde diferentes ángulos, gambeteando rivales con una habilidad asombrosa y convirtiendo goles en canchitas de tierra. Eso sí, sin enfocarse jamás su cara. Es que no era necesario que se conociera quién era, solo su manejo del balón para que sea verosímil que se trataba de Lionel Messi en su infancia. Justamente su ídolo, al que personificó solamente en las escenas de fútbol en el documental del español Alex de la Iglesia, de 2014.
Recién en los últimos tiempos se comenzó a vincular a Acuña con la imagen del chico que inventaba jugadas de ficción en la película del cineasta vizcaino. Actual futbolista de la 6ª división de Newell’s, fue convocado por el entrenador Diego Placente a practicar con la selección argentina en 2023 y participó este año en la obtención del tercer puesto en el Sudamericano de Ecuador, donde se consiguió la clasificación al Mundial.
Para sus amigos y el ambiente del fútbol es simplemente Valen, nacido en Rosario el 27 de enero de 2006. Hijo de Silvina Salomón y Gustavo Acuña, su nombre se lo debe al campeón del mundo de Moto GP, el italiano Valentino Rossi. Pero su principal pasión sería otra, la pelota. “Un fuera de serie”, comentó uno de los testigos de sus partidos siendo muy chico en el baby del club Bancario.
El pibe, que utiliza el dorsal número 17 en esta Copa del Mundo, es zurdo y juega de volante, es hincha de Newell’s, al igual que toda la familia.
Con tan solo 5 años, el 14 de marzo de 2011, estampó su firma en los registros de la Asociación Rosarina de Fútbol, haciendo todo el baby en Newell’s. Ese mismo año le anotó un gol a Central con una gran definición.
El benjamín leproso ya de chico se lucía. Y en 2013 tuvo una gran temporada y sus jugadas y goles quedaron plasmados para la eternidad en este video que fue confeccionado por su padre, cuando Valentino contaba con tan solo 7 años.
Incluso en 2017 hasta se animó a jugar futsal para Newell's y le convirtió este golazo a Central de tiro libre que fue filmado por ESPN.
Desde chico mostraba cualidades, siempre con perfil bajo, según cuentan. Ni siquiera a sus compañeros de escuela les contó al principio que había participado de la película titulada justamente “Messi”. Que le representó una alegría la de ponerse en la piel del futbolista al que tanto admira y con el que tuvo la oportunidad de fotografiarse durante una de las convocatorias a la selección sub-17.
“Este chico es el doble de juego de Messi que buscamos”, dicen que fue el comentario de los productores del documental y del mismo De la Iglesia cuando observaban videos buscando el indicado para que cumpliera el papel de Leo. Así que fue que eligieron a Valen, por la zurda endiablada que mostraba con tan solo 8 años.
Su rostro no salió en cámara, pero aparecieron sus gambetas, con imágenes que se le tomaron en Grandoli, donde la Pulga dio sus primeros pasos, y en el predio de Malvinas de Newell’s, justamente un sitio bien conocido por Valen.
Valentino Acuña tuvo la chance de fotografiarse con su ídolo Lionel Messi en Ezeiza.
En el documental, Juan Ignacio Martínez personificó a Messi. Fue su rostro. En la cancha, donde era necesario mostrar el talento que el Diez ya tenía de chico, fueron las piernas de Valen las que se ocuparon de semejante misión, sin dudas un rol estelar, porque hablar de la Pulga es hablar de fútbol.
Tantos y tantos lo vieron en la película, sin saber que era las piernas de Valen, al que a lo sumo se lo llega a ver de cuerpo entero estando de espaldas. Pero jamás su rostro.
Con el paso de los años, haciendo de él mismo, su cara empezó a ser familiar, para los seguidores del fútbol y en especial para los que concurren a ver las inferiores de Newell’s. Hasta que este martes, con el gol contra Japón y su correspondiente festejo, compuso la escena principal de una película en la que ahora sí fue el actor protagónico.
"Un zurdo elegante"
El coordinador de las inferiores de Newell’s, Hernán Llano, se refirió a las características de Valentino Acuña y lo definió como un “jugador exquisito”, que “se hace cargo del equipo en los momentos clave”.
“Es un zurdo elegante, de excelente control de la pelota, buena pegada. Se hace cargo del equipo en los momentos clave. Tuvo un excelente torneo Canteras de América (que organizó Newell’s este año). Después se fue a la reserva, viajó al torneo de Brasil (Copa Criciuma sub-17) y en el primer partido tuvo una lesión en el hombro. Luego continuó el proceso en la reserva y en la selección nacional”, dijo.
“Técnicamente es un jugador exquisito. Nos pone contentos a todos los que estamos en el proceso de juveniles que un jugador de Newell’s esté a la altura de las circunstancias, nada menos que en un Mundial”, concluyó.
Sus números con Newell's
Valentino Acuña jugó en el baby de Newell’s y en inferiores de AFA debutó en 9ª división, el 14 de marzo de 2020, en el Centro Griffa. El conjunto rojinegro perdió ese día por 2 a 1 ante San Lorenzo. El DT fue Sergio Stacchiotti. Ese fue el único partido que pudo jugar ya que el campeonato se suspendió por la pandemia.
En 2021, en 8ª de AFA, disputó 14 cotejos y marcó tres tantos: Huracán (V) 3-0, Patronato (V) 5-1 y Gimnasia LP (L) 4-1. Tuvo como entrenadores a Rodolfo Aquino y Alejandro Ojeda.
Durante 2022, en 7ª división de AFA, aumentó notablemente su capacidad goleadora a pesar de no ser delantero. Hizo 10 goles en 25 partidos. Sus víctimas fueron: Racing (L) 2-3, Tigre (V) 4-0, Gimnasia LP (V) 3-2, Talleres (L) 2-3, Barracas Central (L) 6-0, Colón (V) 2-0, Independiente (L) 2-3, Lanús (V) 3-2, Atlético Tucumán (L) 3-3 y Platense (V) 2-0. El entrenador fue Diego Mateo.
Valentino Acuña ya firmó contrato profesional con Newell's.
CANOB Oficial
El 7 de diciembre del año pasado firmó su primer contrato profesional con Newell’s.
Esta temporada, en 6ª de AFA, debido a que tuvo muchas convocatorias al seleccionado juvenil, solo disputó 11 partidos en el equipo que primero dirigió Fernando Capobianco y luego Jorge Torres, conquistando 4 goles: Huracán (L) 1-0, Argentinos Jrs (V) 1-3, Barracas Central (V) 5-0 y Godoy Cruz (V) 6-2.
Capobianco, quien ahora está trabajando en España, manifestó que "Valentino se incorporó tarde a la categoría por su participación en el seleccionado. Ni bien se incorporó comenzó los trabajos con nosotros. Obviamente ya lo conocía. Es un jugador con una zurda exquisita, interpreta bien los espacios, es muy rápido y siempre está un segundo adelantando cuando recibe la pelota porque tiene la siguiente acción en la cabeza. Pisa mucho el área sin pelota, conmigo jugó mucho también de extrema. En el torneo Canteras de América tuvo su punto más alto con la 2006 con un gol a Gremio incluído en la final. Cuando fuimos al torneo de Criciuma en Brasil tuvimos la desgracia que en el primer partido sufrió una lesión en la clavícula y tuvimos miedo que se pierda lo que está viviendo ahora, pero por suerte pudo volver.
Su poca participación con la camiseta rojinegra bien valió la pena para un 2023 que será imborrable. Primero porque a principios de año estuvo con la selección en el Sudamericano sub-17, jugando 9 partidos y anotando un gol ante Bolivia (1-0).
Luego porque alcanzó a firmar dos planillas en reserva (Lanús y Racing), aunque Facundo Quiroga no lo hizo debutar. Y ahora participando de la Copa del Mundo sub-17. Jugó en la derrota del debut contra Senegal (2-1) y contra Japón (3-1), señalando un gol.
