Y el milagro se hizo. La ciudad de San Justo recobrará este sábado 29 de julio la imagen de la Virgen de la Merced, la misma que en septiembre del año pasado quedó destrozada al caer de las escalinatas de la iglesia, en lo que era el comienzo de la procesión que se hace todos los años. Restaurada en Buenos Aires, la figura de la virgen y en niño volverán a la parroquia donde estaba, y será recibida con una misa. Se espera que sea rebendecida por el párroco del pueblo y recibida con alegría por el público.
San Justo es una localidad cabecera del departamento homónimo ubicada a 268 kilómetros de Rosario, atravesada por la ruta 11, al norte de la capital provincial. Tiene algo más de 21 mil habitantes. Frente a la plaza General San Martín, sobre calle Independencia, se levanta la parroquia Nuestra Señora de la Merced, donde cada 24 de septiembre sale una procesión que comúnmente recorre el perímetro de la plaza llevando la imagen de la Virgen de la Merced, patrona del pueblo.
Pero el año pasado, cuando se disponían a bajarla por las escalinatas de la iglesia, se cayó. No estaba bien sujeta a su base, rodó y se hizo añicos contra los escalones. Los daños que sufrió fueron grandes. La cabeza de la virgen se desprendió y además se partió al medio, se le rompieron las extremidades, y el niño Jesús, que lleva en los brazos, también se destruyó: perdió una parte de la cara y del cabello, además de los ojos, que son muy especiales.
Algunos interpretaron el episodio como una maldición, igual de lo que ocurriera en 1973, cuando un tornado asoló a San Justo, mató a 63 personas y dejó a 200 heridas (leer más en la nota adjunta).
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Así lo recuerda hoy el padre Antonio Ferigutti, párroco de la iglesia, quien contó a La Capital que la primera idea fue descartarla, porque se la consideró irrecuperable. "Pero una mujer de Buenos Aires, Mónica Schumacher, se enteró por una radio santafesina de lo que había ocurrido, se comunicó conmigo y se ofreció a restaurarla", rememora.
La Virgen de la Merced y el Niño Jesús, ya restaurados.
Schumacher es santafesina, pero la vida la llevó por distintos lugares del país. En Rosario se recibió de museóloga, conservadora y restauradora de museos. Trabajó también en la Casa Histórica de Tucumán, donde hizo trabajos de recomposición de imágenes, y participó en la puesta del Museo Eva Perón de Chapadmalal, donde se ocupó de diseñar dos réplicas de vestidos de época que pertenecieran a Evita. Si bien el párroco había recibido otras propuestas para tratar de hacer algo con la imagen destruida, la de esta mujer resultaba convincente, y además, la figura ya estaba perdida de antemano.
Las figuras de la Virgen y el Niño quedaron descabezadas luego del incidente.
La imagen tiene un metro de alto y está hecha en yeso, al estilo antiguo. "Aunque no es muy vieja, está fabricada a la vieja usanza, no como ahora, que vienen de resina", explica el párroco. Y abunda: "Estaba en el frente de la secretaría de la parroquia, sobre la vereda, y recibía una devoción muy particular, porque su emplazamiento la hacía muy cercana a todo el que pasara". Él calcula que está en la iglesia local desde hace más de 50 años, y desde hace unos 15 quedó en el lugar donde estaba depositada.
Los trozos de la figura de la Virgen de la Merced requirieron de un esforzado trabajo de restauración.
Lo cierto es que después del incidente del 24 de septiembre y el llamado de Schumacher al sacerdote, la virgen fue llevada a Buenos Aires para su restauración. "Lo único que le pedí es que estuviera preparada para el 24 de septiembre de este año. Hizo un trabajo maravilloso, y de manera absolutamente gratuita. Quedó casi igual, incluso, rescató los ojos del niño, que se habían perdido en el incidente. Estamos muy agradecidos, por eso queremos que el sábado también esté Mónica, para que la gente la conozca, la salude", dice el párroco.
La Virgen y el Niño, o lo que quedaba de ellos, llegaron a la casa de la mujer el 9 de noviembre. Mónica no sabe cuántas piezas había. "Estaba toda rota, el yeso estalla", explica. Las partes más complicadas fueron los ojos, que son de vidrio, y le había llevado uno solo de la Virgen. "Estuve en San Telmo, recorrí anticuarios por todo Buenos Aires, pero no los conseguí. Finalmente lo fabriqué con una canica y con esmalte", rememora la restauradora en diálogo con La Capital. Otros problema fueron la base, porque directamente se había desintegrado, y la corona. "La base fue como hacerla de cero -dice- y la corona etaba estallada. El yeso es difícil de trabajar, y había que hacer que los cuernos de la corona quedaran prolijos", confiesa. Para eso, utilizó fotos originales de la imagen, pero también se fue guiando por la intuición, que le decía cómo tenían que encajar las piezas. "Fue como armar un rompecabezas", asegura. Sus hijas Mercedes y Celeste y su yerno Tomy fueron de gran ayuda.
Mónica Schumacher es conservadora y restauradora de museos, recibida en Rosario.
Hay algo que es necesario aclarar. La imagen que se destruyó no es la original, que está adentro del templo y que fuera donada en 1883 por la familia de Simón de Iriondo. Lidia Sosa de Lastre, historiadora de la ciudad y ex directora de la Escuela Fiscal Nº 431, lo explica: "Lo que hoy es San Justo tuvo un primer asentamiento a orillas del Río Salado, fundado por Mariano Cabal. Pero ese primer fundador descuidó el saladero que tenía en el lugar y esa población se dispersó. Los campos fueron adquiridos por el Banco de Londres. Esa entidad, a la vez, los vendió a Simón de Iriondo, que decidió hacer una segunda fundación del pueblo un poco más al este, donde se iban a cruzar los ferrocarriles. En ese segundo lugar se construyó la iglesia, donde la familia trajo, porque eran muy devotos, una imagen de la Virgen Nuestra Señora de la Merced para que fuera entronizada. Esto fue en 1883. Esa imagen fue restaurada con los años, y cuando yo era chica, se bajaba esa imagen para la procesión, pero después trajeron la nueva, que la reemplazó", cuenta Lidia, de 85 años.
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La original es, en rigor, una "virgen de vestir", es decir que tiene las partes visibles de material pero el cuerpo es un esqueleto de metal que se viste, porque la indumentaria es lo más importante, el manto es símbolo de protección y cubre a la Virgen de misericordia, amparando a todos los que se refugian en ella. Después vino la que la reemplazó, y que sufrió el accidente de la caída.
El párroco Antonio Ferigutti.
Mónica Schumacher está en camino a San Justo con la imagen restaurada. La acompaña su compañero Alfredo (ella enviudó) y en el pueblo los están esperando. La ceremonia de de reentronización será el sábado, a las 19, en la parroquia. Será la misma Schumacher la que la lleve, conocerá la ciudad, y los feligreses tendrán la ocasión de conocerla a ella.
