Por Orlando Verna
Los años 60 se nutrieron de una revolución musical hoy densamente documentada, aunque amañada y quizás con tintes de discriminación de clase. Claro que hubo una generación beat o rockera, pero también existieron otras tribus urbanas, entre ellas las del folclore y especialmente la de migrantes correntinos y entrerrianos que sentaron las bases para quizás declarar a la región metropolitana del sur de Rosario como segunda capital nacional del chamamé.
El argumento es irrebatible y sobre esa hipótesis se puso a trabajar el periodista y escritor villagalvence Gonzalo Pereyra para poner en circulación una parte soterrada de la historia de la música popular local a través de su libro "El Cañonazo, la revolución chamamecera de Ramón Merlo en Pueblo Nuevo".
El trabajo de Pereyra es interesante porque no circunscribe su búsqueda a la cuestión musical, historizando al chamamé, declarado en 2020 Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la Unesco. Sino que traza un mapa imaginario del desarrollo del núcleo habitacional hoy llamada Pueblo Nuevo, en Villa Gobernador Gálvez, y en continua simbiosis con el barrio Saladillo rosarino, de sus raíces culturales, idiosincrasia y ritos de celebración y entretenimiento.
La construcción de la escena podría remontarse a 1888 con la fundación de Villa Gobernador Gálvez y a 1910 con la creación de la estación Villa Diego del ferrocarril y su posterior expansión demográfica. Pueblo Nuevo es aún más joven. Los tres sectores quedarán unidos en 1962 bajo un mismo municipio.
Tras la instalación en 1924 del frigorífico norteamericano Swift Armour en la confluencia del arroyo Saladillo con el río Paraná, ya nada será igual para esa región del sur metropolitano. Al abrir le dio trabajo a unas 10 mil personas con una despacho de hasta 500 toneladas de carne congelada. En los años 40 empleó a 17 mil trabajadores y en los 50 a siete mil.
En primer plano el frigorífico Swift en una foto de 1938 y detrás los primeros caseríos de Pueblo Nuevo y de Villa Gobernador Gálvez / "El Cañonazo" (e/i).
Los terrenos aledaños al frigorífico se vendieron entre 1927 y 1929 por fracciones a unos dos mil obreros y allí nació Pueblo Nuevo. Las pocas casas y las calles de tierra le dieron paso a un gran cambio demográfico cuando extranjeros, entre ellos rusos, polacos y lituanos “resistentes a las cámaras de frío”, y migrantes internos, sobre todo del Litoral argentino, llegaron al lugar para trabajar en la industria de la carne. Las viviendas eran muy precarias, conventillos donde se hacinaban muchas personas con sus consecuentes problemas sanitarios y de higiene. En un principio Pueblo Nuevo era conocido también como barrio Frigorífico o Industrial.
Por su parte el barrio Saladillo de Rosario, era desde los años 70 del siglo XIX un barrio de veraneo creado por Manuel Arijón con casas de porte y cerca de los Baños del Saladillo que funcionaron, ya contaminados, hasta 1965. Esa zona de descanso de la élite rosarina, en la que vivían unas mil personas en 1920, cambió por completo a un barrio obrero con la apertura del frigorífico y otras industrias.
Hijo de correntinos, Pereyra nació en Alto Verde (el último barrio de V.G.G. antes de los campos de Alvear) el 1º de abril de 1989, creció escuchando música del Litoral junto a su padre, del que heredó sus discos; es militante socialista; y fue presidente de la vecinal de su barrio, de la que es también su historiador, aunque rechace ese mote. Agradece las herramientas que el periodismo le ha brindado para contar historias y hoy se encuentra cursando el postítulo en Periodismo de la Universidad Nacional de Rosario (UNR).
En 2019 Pereyra presentó el libro “Siguiendo el camino: Historias de la Vecinal Alto Verde, desde la dictadura a la década neoliberal (1977-1999)” de Laborde Editor y en noviembre de ese año comenzó a trabajar en su nueva publicación.
Según Pereyra, sus libros "Siguiendo el camino" (Laborde Editor) y "El Cañonazo" hablan de personajes de tinte heroico y poco recordados.
Impulsado por su fanatismo por el chamamé, la pandemia no fue un impedimento para las entrevistas y el libro se fue construyendo en base a testimonios y otras fuentes documentales. Pereyra halla similitudes entre sus dos trabajos: "Hablan de personajes olvidados, de gente que hizo un montón en un caso por el barrio y en el otro por el chamamé, y no tuvieron mucho reconocimiento. Dejaron días y días de su vida (por sus vecinos o sus comprovincianos) y las luces siempre apuntaron para otro lado".
Alguna de las explicaciones pondrían al chamamé frente a prejuicios sociales por ser una música popular, de "pobres y sirvientas", sin gran visibilidad en relación a otros géneros. "Hoy el chamamé en Rosario está recluido en los barrios y los bailes chamameceros están en las periferias de la ciudad", describe el autor.
El contraste es evidente cuando se lo compara con los años 60. Sorprende la lista de lugares en Rosario y alrededores mencionadas por el libro en los que se podían ver y escuchar a las mayores estrellas del género entre las décadas del 40 y el 60. Para muestra dos botones: el primero y más conocido baile de aquellos tiempos era en el estadio Miliam, de Oroño y Jujuy, y allí cerca Tarragó Ros haría pie con sus bailantas en la Sociedad Italiana Umberto Primo de Jujuy al 2500.
Se reconoce al primer baile de chamamé de Rosario a La Ranchada, el mismo de Oroño y Jujuy que abrió sus puertas en 1944. Propiedad del músico Emilio Chamorro, se mudó luego a Rodríguez y Arijón, a un terreno por él adquirido.
Ramón Merlo había nacido el 16 de octubre de 1932 en Tacuaras Yacaré, un pueblito sobre la ruta 12 en el extremo noreste de Entre Ríos. A los 8 años comenzó a tocar el acordeón. Llegó a Rosario en 1950 y se instaló en el sur de la ciudad, elección que coincidió con la de Emilio Chamorro en 1944 y de Tarragó Ros en 1947, pioneros de la música del Litoral. Trabajó como soldador en el astillero Ryan, frente al Swift. Se casó con Emma Dominga Báez con quien tuvieron a Raúl o Ruli, Omar Ramón o Monchito y Zunilda. Merlo tendrá otro hijo, Mauricio, de otra pareja, y luego dos hijas más.
Cuando la traza de la avenida de Circunvalación pasó por encima del caserío donde la familia vivía, se mudó a Pueblo Nuevo y puso un almacén en calle Italia, a una cuadra del Cañonazo Football Club. Paradójicamente, en el lugar no se practicaban deportes, sino que los parroquianos jugaban a las cartas y tomaban algún bebida espirituosa, y se hacían algunas reuniones con música de típicas, corridos y pasodobles.
En 1963, Merlo decide organizar allí un baile con cita los sábados a la noche y los domingos al mediodía. La entrada a un terreno de 17x26 metros estaba en la esquina de Buenamesón (antes Cereceto y Gorriti) e Italia, y el escenario, único sector techado, daba la espalda a Circunvalación.
Merlo (segundo desde la izquierda) en "El Volcán", la cantina del club El Cañonazo, junto a vecinos de Pueblo Nuevo en los años 60 / Facebook.com/gonzapereyravgg.
Sus hijos recuerdan que Ramón daba grandes espectáculos y que el conductor de los shows era el también músico Oscar Ríos. Se llegaban a juntar un millar de personas y quedaba gente afuera. Según Monchito Merlo, refiere el libro, "El Cañonazo tuvo trascendencia porque la provincianada encontró allí su lugar". En él trabajaba toda la familia y algunos empleados, y cuando Ramón salía de gira, era Emma la encargada de la bailanta. Los testigos comentan sobre algunas refriegas que, como buenos trabajadores del frigorífico, se dirimían a punta de faca.
Registro de un grupo de jóvenes en los Carnavales de 1966 organizados por Ramón Merlo en El Cañonazo de Pueblo Nuevo / Archivo: Alfredo Monzón.
Merlo fue un gran gestor cultural que además organizó grandes jineteadas en los clubes Talleres y Coronel Aguirre de V.G. Gálvez. "Tenía una gran ojo para los negocios", explica Pereyra por boca de los hijos del Señor del Litoral, virtud que, combinada con el conocimiento del ámbito artístico local y regional, será basal para la historia por seguir.
Desde fines de los años 60, Merlo regenteó el baile de Emilio Chamorro, La Ranchada de Rodríguez y Arijón, que desde 1972 será conocido como El rancho de Ramón Merlo, punto álgido de la escena litoraleña por más de 20 años. Esta vez Merlo compró el predio y luego llevaría a su familia de nuevo a Rosario.
Con los años, El Cañonazo fue abandonado y en los años 90 en ese solar se creó una plaza. En octubre de 2018, la Municipalidad de V.G. Gálvez colocó en ese lugar una placa que recuerda a Ramón Merlo y a sus míticos bailes.
Mirá las fotos del acto de homenaje a Ramón Merlo en la web de la Municipalidad de V.G. Gálvez
Merlo fue músico y compositor, grabó más de 40 álbumes, y actuó en innumerables programas radiales y en los principales festivales folclóricos. El Señor del Litoral fue homenajeado en 1998 por la Cámara de Diputados de la Nación, el Concejo Municipal lo declaró “artista distinguido de la ciudad de Rosario” en 1999 y a su Rancho de Rodríguez 5635 como “sitio de interés cultural” en 2001. Ramón Merlo falleció en Rosario el 15 de marzo de 2001. El Rancho quedó bajo la supervisión de su hijo Raúl. En 2018, el Concejo y la Intendencia de Villa G. Gálvez le rindieron homenaje.
Ramón Merlo fotografiado por La Capital en junio de 1998 junto a un altar religioso que estaba en su mítico rancho / Diario La Capital / Sergio Toriggino.
En 2012 la Editorial Municipal de Rosario relanzó una versión restaurada por Iván Tarabelli del LP “El rancho de Ramón Merlo” (Music Hall), grabado en 1973. Su presentación en el Anfiteatro Municipal el 23 de febrero de 2013 contó con la presencia del conjunto de Monchito Merlo, con los aportes de (sus hermanos) Ruli y Mauro, y Simón Merlo (nieto de Ramón), y del dúo correntino de Rudi y Nini Flores.
Portada del CD de la Editorial Municipal de Rosario presentado en 2012 con la restauración de "El rancho de Ramón Merlo" (Music Hall) de 1973 / Editorial Municipal de Rosario.
En su nota de presentación del homenaje, el periodista de La Capital Marcelo Menichetti señala que el trabajo de los pioneros del chamamé en la ciudad, “muestra a Rosario como el paso obligado para los músicos del Litoral que aspiraban a llegar a las grandes empresas discográficas establecidas en Buenos Aires”. O quizás no tan de paso.
El sur de Rosario finalmente fue el lugar elegido por las mayores nombres de la música del Litoral para vivir, convivir, formar familias, difundir sus costumbres, tocar, cantar, y hasta morir, como en una especie de segunda capital nacional del chamamé.
Don Emilio Chamorro murió en Rosario en febrero de 1971, lo mismo que el cantor correntino Mario Millán Medina en noviembre de 1977, que Tarragó Ros en abril de 1978, que el letrista correntino Edgar Estigarribia en abril de 1989, que el autor Abelardo Dimotta en junio de 1992, que los músicos de Merlo Santiago Padilla en 1980 y Rogelio Galarza en 2000, y que el mismo Merlo en marzo de 2001. En vida, regaron los bordes del Saladillo de chamamé y difundieron sus costumbres contagiando su pasión por la música a las nuevas generaciones. Que cada sapucay lleve entonces sus nombres, incluido Pereyra.
El libro "El Cañonazo, la revolución chamamecera de Ramón Merlo en Pueblo Nuevo", de edición independiente, autogestiva y de cuidada calidad, salió a la venta en julio, fue presentado oficialmente en agosto y a los tres meses agotó su tirada. Como la primera, esta segunda edición no se encuentra a la venta en las librerías y puede conseguirse comunicándose a las redes sociales del autor como Facebook e Instagram. Además, el libro ha sido distribuido gratuitamente a instituciones educativas de la zona.
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