Se aproxima a la Tierra el cometa del siglo: cómo y cuándo verlo desde Rosario

Tal como habían anticipado los especialistas, la cola larga y brillante del cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-Atlas iluminará el cielo argentino a finales de septiembre y primeros días de octubre, cuando alcance su máximo esplendor desde el planeta Tierra. Se trata de un asteroide que ingres al sistema solar cada 26 mil años.

El C/2023 A3 Tsuchinshan-Atlas proviene de la nube de Oort, que es la región más externa y alejada del sistema solar que se extiende alrededor del Cinturón de Kuiper, otro espacio reservorio donde se encuentran gran cantidad de cuerpos plutoides o planetas enanos, también de asteroides y cometas, explicó el especialista en cometas y asteroides, Luis Alberto Mansilla, miembro de la Liga Iberoamericana de Astronomía (Liada) y ex miembro original del Observatorio Astronómico Municipal de Rosario.

En declaraciones a La Capital, Mansilla explicó que se trata de un cometa compuesto por una masa no compactada de gases congelados mezclados con polvo de silicatos en su núcleo.

Dirección del cometa C/2023 A3 durante el 15 de octubre en Rosario, desde el noroeste al oeste.

Indicó que este cuerpo celeste fue descubierto en febrero de 2023 por medio de los equipos Tsuchinshan, de China, y Atlas (por las siglas en inglés Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) de Sudáfrica. De ahí que surgió el nombre.

Comenzó a convertirse en un objeto telescópico visual en febrero de 2024. Es por eso que los cálculos teóricos lo ubican entre el 26 de septiembre y el 15 de octubre como la época propicia para observarlo.

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Los expertos explican que este evento astronómico se destaca por "las partículas de hielo se evaporarán rápidamente, liberando una gran cantidad de polvo que formará una larga y brillante cola".

En el hemisferio norte recién se lo verá a partir de principios de octubre, aunque en latitudes más bajas se podrá observar antes.

"Se sabe que será un cometa muy brillante por datos y características, pero no es posible afirmar que será el más brillante de la historia como se menciona por allí porque hubo cometas más brillantes como el 2006 P1, que resultó extraordinario", precisó Mansilla.

Si bien fue posible observarlo durante junio y julio con telescopios medianos y grandes binoculares, el punto de brillo máximo (magnitud 0), desde el punto de vista teórico, lo ubica entre el 10 y 15 de octubre, aproximadamente a las 19.40 sobre el ocaso. "Se irá alejando del sol, desde el oeste y subiendo al noroeste, pero esa pérdida de brillo será lenta gradual", aclaró.

Foto capturada del cometa C/2006 P1 desde la zona rural de Acebal en enero de 2007.

Gentileza: Luis Alberto Mansilla

Quienes deseen seguir su recorrido en tiempo real, la aplicación Sky Tonight o Star Walk 2 permiten ubicar el cometa y otros eventos astronómicos con facilidad.

Ambas están disponibles para dispositivos móviles y permiten rastrear el cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-Atlas con unos simples pasos desde Google Play.

"Lo primero que se observa es un punto de luz, que a medida que se acerca que se observa una mancha de luz propio de la radiación ultravioleta de los rayos solares. Esos gases de agua congelada se van sublimando y por eso desprende ese polvo, que le ortorga esa cualidad brillante", explicó.

Quién es el observador astronómico Luis Alberto Mansilla

Luis Alberto Mansilla es exmiembro del Observatorio Astronómico Municipal y su especialidad es la observación de cometas. Desde hace más de 20 años forma parte de la Liga Iberoamericana de Astronomía (Liada), con sede en el Code de Santa Fe.

Desde 1970 que se apasiona por los cuerpos celestes y cuenta con varias observaciones en su haber. "Bennett, Hyakutake, Hale-Boop y McNaught fueron superlativos y decenas que fueron menos notorios, pero no menos visibles a simple vista en el área rural y/o en área montañosa de cielo oscuro", comentó.