El joven lama budista está sentado en un trono cerca de un altar decorado con flores, frutas y estatuas doradas de Buda, observando en silencio y con una leve sonrisa las celebraciones de su cumpleaños número 18. No está en un monasterio en el Himalaya sino en su Minneapolis natal. Cuando todavía era un niño, Dalai Lama lo identificó como la octava reencarnación de Takshem Lama, un guía espiritual que vivió en el siglo XVI. El futuro inmediato de este muchacho estadounidense, hincha del Real Madrid y de los Timberwolves, a quien le gusta coleccionar tarjetas de Pokémon, jugar al fútbol americano y a los videojuegos, escuchar rap y comer tacos mexicanos, está a más de 11.000 kilómetros de su hogar: el año próximo viajará al Tibet para consagrarse como lama, un líder espiritual que debe enseñar a los creyentes del budismo el camino de la liberación y la iluminación.
La madre de Jalue Dorje siempre sospechó que su hijo sería una persona especial. Dijo que pasó un embarazo en el que hizo la misma vida de siempre, sin malestares ni contratiempos, y que incluso alguna vez soñó con elefantes. Más tarde, cuando cumplió cuatro meses, un monje de alto rango tuvo una revelación después de hablar con los padres de Jalue: soñó con tigres, que para el budismo tibetano significan fuerza y protección. En enero de 2009, cuando Jalue tenía dos años, el Dalai Lama envió a la familia una carta en la que reconocía formalmente a Jalue como la reencarnación del lama Taksham Nueden Dorjee.
Una entronización tibetana en Minnesota
Jalue Dorje acaba de cumplir la mayoría de edad, en una celebración que también fue su ceremonia de entronización. Desde el escenario vio muchachas con máscaras blancas y barbas largas que bailaban, saltaban acrobáticamente y hacían girar palos de colores para desearle suerte, en una tradición reservada a los dignatarios. Escuchó el redoble de tambores. Asistió a la procesión de cientos de personas, desde niños hasta ancianos, que se alineaban para inclinarse ante él y obsequiarle un kata, un pañuelo ceremonial tibetano.
Mientras monjes de cabeza rapada, con túnicas granates y doradas, entonaban mantras sagrados, sus compañeros de fútbol de la escuela le cantaban el feliz cumpleaños antes de cortarle un pedazo de torta. Uno de sus amigos le regaló botellas para hidratarse durante el entrenamiento en el gimnasio; otro, una tarjeta de regalo para comer en Chipotle Mexican Grill.
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Desde el reconocimiento del Dalai Lama, Jalue Dorje pasó gran parte de su vida entrenando para convertirse en monje, memorizando escrituras sagradas, practicando caligrafía y aprendiendo las enseñanzas de Buda.
Después de graduarse en 2025, viajará al norte de la India para cruzar las montañas tibetanas y unirse al Monasterio Mindrolling, a más de 11.500 kilómetros de su casa en Columbia Heights. Después de varios años de contemplación y ascetismo, confía en el futuro regresar a Estados Unidos para enseñar en la comunidad budista de Minnesota. Su objetivo es “convertirse en un líder de la paz”, siguiendo el ejemplo del Dalai Lama, Nelson Mandela y Gandhi.
Pokémon, los mangas y el Real Madrid
"Va a ser necesario mucho sacrificio", dijo Jalue, pero también destacó que no es la primera vez que hace sacrificios en su vida. Se recordó cientos de mañanas recitando antiguas oraciones y memorizando escrituras budistas, a menudo recompensadas por su padre con tarjetas de Pokémon.
“De niño, incluso los fines de semana, pensaba: ¿por qué no duermo más? ¿Por qué no puedo levantarme y ver dibujos animados como los demás chicos? Pero mi padre siempre me decía que era como plantar una semilla, y que un día brotará”, sostuvo.
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Dorje habla inglés y tibetano con fluidez. Creció leyendo el manga "Buda" y es fanático de los deportes. Es hincha del Real Madrid, de los Timberwolves en básquet y de los Atlanta Falcons en fútbol americano. En la cancha, jugando como guardia izquierdo, sus compañeros de equipo elogian su permanente positividad, tanto en las victorias como en las derrotas, y con la diversión como premisa.
Kate Thomas, una de sus tutoras y coordinadora de enseñanzas en el Instituto Bodhicitta Sangha Heart of Enlightenment de Minneapolis, sostuvo que Jalue “tiene un pie en la vida normal de la escuela secundaria y el otro en esta increíble cultura tibetana que tenemos en el Estado de Minnesota”.
"Se puede ver que se siente cómodo desempeñando el papel de estar sentado en un trono, de participar y de ser honrado como una persona respetada en su comunidad, como una figura religiosa. Y, sin embargo, tan pronto como tiene la oportunidad, quiere salir y pasar el rato con sus amigos de la escuela secundaria”, dijo.
Durante años mantuvo la misma rutina: se despierta para recitar textos sagrados y luego va a la escuela, donde entrena fútbol americano. Vuelve a casa para recibir clases particulares sobre historia tibetana y budismo. Luego practica caligrafía o corre en una cinta mientras escucha a raperos como BossMan Dlow y Rod Wave.
