Se propalan las estafas amorosas con perfiles falsos de marines de Estados Unidos

Si te llega una solicitud de amistad de un marine de los Estados Unidos o de una militar integrante de las Navy Seals es probable que detrás de las mismas se esconda una intención oscura de engañarte.

Los casos que se repiten de a miles han tomado tal dimensión que hasta el Pentágono finalmente tuvo que salir a alzar la voz.

Una serie de notas del diario New York Times explicó el ardid que se propala en miles de cuentas de Facebook. La siguiente historia ha sido narrada por el periódico.

Un lunes de junio de 2017 por la mañana, envuelta en una bandera de Estados Unidos, Renee Holland esperaba en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia a un soldado de quien se había hecho amiga en Facebook.

Casada, de 56 años, la floreciente amistad online entre ambos la había hecho mandarle un paquete con provisiones y miles de dólares en tarjetas de regalo. También le había transferido US$ 5.000 para los pasajes aéreos que lo devolverían al país.

Ahora Renee buscaba a un hombre uniformado, robusto y tatuado, como en sus fotos de Facebook. Pero el vuelo no figuraba en las llegadas al aeropuerto. Un empleado le dijo que ese vuelo no existía.

Caminó hasta su auto sollozando. Había gastado gran parte de los ahorros de la familia en el soldado fantasma. Manejó hasta un centro comercial, compró píldoras para dormir y vodka. Terminó en un hospital.

El hombre de las fotos en Facebook no tenía idea de quién era Renee Holland. Su identidad real era Daniel Anonsen, sargento del cuerpo de Marines.

Renee Holand y Anonsen representan dos caras de un fraude que ha florecido en Facebook e Instagram, en el que los estafadores se hacen pasar por militares estadounidenses realmente en servicio para engañar a mujeres solas y vulnerables y quitarles dinero. El engaño enredó a las fuerzas armadas de EE.UU., defraudado a miles de víctimas y manchado la reputación de soldados, aviadores y marinos. A veces, también ha llevado a desenlaces trágicos.

Las defraudaciones relacionadas con romances militares están involucrando no sólo a una de las compañías más influyentes del mundo sino también a las fuerzas armadas más poderosas, y están teniendo éxito. Muchos estafadores operan a partir de sus teléfonos en Nigeria y otras naciones africanas, trabajando con diversas víctimas a un mismo tiempo.

Para los delincuentes digitales, Facebook es un sitio de negocios único. Tiene muchas fotos de militares de EE.UU. en servicio. Crear una cuenta impostora puede ser fácil. Los grupos de mujeres solas y de viudas están llenos de "blancos". Los estafadores pueden mandarles mensajes a cientos de víctimas potenciales. Y se congregan en sus propios grupos de Facebook para vender cuentas falsas e imágenes procesadas en Photoshop.

Renee Holland había recibido el mensaje de un desconocido, un uniformado de nombre Michael Chris, que le dijo que desmontaba bombas en Irak. A lo largo de los meses la relación se profundizó. Lo que no sabía es que el hombre de las fotos de Michael Chris en realidad era Anonsen y que sus imágenes estaban por toda internet.

Al cabo de chatear varios meses, Chris le pidió dinero a Holland. Renee pagó remedios para quien Chris le dijo que era una hija suya enferma, Annabelle, de California.

En junio de 2017 Renee giró US$ 5.000 para que Chris y un amigo viajaran a Filadelfia desde Irak. Sacó el dinero a escondidas de una pila de efectivo que con su marido escondían en el dormitorio y que constituía los ahorros de toda la vida. Chris prometió devolvérselo cuando regresara. Nunca llegó.

Fue entonces cuando Holland tomó las píldoras para dormir y el vodka. Días después despertó en la cama de un hospital.

Quinto marido de Renee, Mark Holland sabía lo del amigo de su mujer en Facebook. Veterano de tropas aerotransportadas, 53 años, confesó que finalmente entendió que la relación de ella con este hombre había llegado más allá de lo esperado.

Cuando Renee volvió del hospital, una persona seguía hablándole: Chris. Chris le juró que lo había demorado una operación militar, como lo confirmaban fotos y un e-mail de alguien que afirmaba ser el general Stephen Townsend. Otros documentos mostraban que debido a heridas en combate Chris tenía derecho al cobro de seguros por grandes cifras. Le prometió a Renee que le reembolsaría más de lo que ella había perdido.

Todo lo que hacía falta es que llevara a Chris de vuelta al país.

Renee volvió a mandar dinero para pasajes dos veces más, en parte por medio de tarjetas de crédito, sin que el marido supiera. Los Holland perdieron cerca de 30.000 dólares. El 23 de diciembre de 2018, Mark Holland mató a tiros a Renee. Luego apuntó el arma contra sí mismo.

Fuera de las manos

A fines de 2017, frustrado, el real marine Anonsen dejó Facebook e Instagram. Estima que reportó cerca de 200 cuentas falsificadas a Facebook. El sargento también refirió el problema a los comandantes de su pelotón. Todos dijeron que escapaba a sus manos. Anonsen dejó la marina el año pasado.

La asistente adjunta de la Secretaría de Defensa que supervisa cuentas de militares en los medios sociales, Kim Joiner, dice que el Pentágono combate a los impostores con educación e informando las cuentas falsas a Facebook.

El New York Times encontró recientemente en Facebook e Instagram más de 120 cuentas que suplantaban la identidad de tres de los generales de mayor rango en EE.UU. En una de ellas, alguien que se hacía pasar por el Gral. Joseph F. Dunford Jr, jefe del Estado Mayor Conjunto, había publicado la foto de un chico en la cama de un hospital que pedía donaciones para Nigeria.

En el Comando de Investigación Criminal del Ejército afirman que reciben cientos de llamados de víctimas de estafas "románticas" por mes. El FBI dijo que el año pasado recibió unas 18.500 quejas de víctimas de fraudes amorosos por internet, con pérdidas declaradas que exceden los 360 millones de dólares, un 71 por ciento más que en 2017.

Organizaciones defensoras de las víctimas se reunieron cinco veces con Facebook y en 11 oficinas del Congreso para presionar en favor de una ley que haga responsables de tales estafas a las redes sociales.

soldado. A Daniel Anonsen le usaron sus fotos para ser "Michael Chris".