Cristales para almacenar mil millones de "gigas"

Científicos norteamericanos han descubierto un material que es capaz de almacenar entre mil y un millón de veces más datos que las actuales memorias de computación. Esta capacidad no tiene precedentes: se cree que se lograrían chips de memoria de 1 "exabyte", o sea, mil millones de gigabytes, cifra que constrasta con los pocos cientos de gigas de los discos duros de las computadoras actuales.

Los investigadores de la Universidad de Florida trabajan en unos materiales que serán capaces de almacenar una cantidad de información nunca vista hasta ahora. Se trata de unos cristales que funcionan que poseen una estructura especial que les permite guardar los datos. Normalmente los chips se fabrican en capas de material que almacenan, pero estos extraños cristales lo hacen de modo natural gracias a sus particulares estructuras atómicas.

Naresh S. Dalal, el experto en bioquímica que se encarga de la investigación, dice que son "materiales multiferroicos", lo que quiere decir que son al mismo tiempo ferromagnéticos y ferroeléctricos, dependiendo de la temperatura a que sean sometidos. "Normalmente, estas dos propiedades son mutuamente excluyentes", explica Dalal.

"La mayoría de los materiales son ferromagnéticos o ferroeléctricos y están basados en el número de electrones en la capa electrónica exterior del átomo. Por lo tanto, la búsqueda de cuatro materiales multiferroicos al mismo tiempo es científicamente significativo y abre numerosas puertas en términos de aplicaciones potenciales".

Mala noticia. En teoría, con esos cuatro cristales se podrían diseñar chips mucho más pequeños y mucho más potentes para el almacenamiento de datos: un millón de veces más. Mientras que una tarjeta de memoria tipo SD actual guarda 1 gigabyte, mientras que un dispositivo del mismo tamaño pero hecho con estos revolucionarios materiales podría albergar hasta 1 exabyte. La mala noticia es que, por ahora, esos exóticos cristales necesitan estar a 150 grados bajo cero para funcionar con esas capacidades. Se están buscando materiales similares a temperatura ambiente.