El número de contagios diarios de Covid en el Reino Unido aumenta, hasta acercarse a los 50.000, superando los 40.000 por octavo día consecutivo este miércoles, y se sitúa en 49.139, un récord desde mediados de julio. El repunte parece reforzado por la aparición de una nueva variante, derivada de la Delta, denominada por ahora "AY.4.2". El número total de ingresos hospitalarios sigue siendo inferior al nivel de alerta, pero ha aumentado ligeramente hasta casi 7.900: aparentemente frenado por las vacunas, administradas en doble dosis a cerca del 80% de la población. El número de muertos, lastrado el martes y el miércoles por la habitual recuperación estadística relacionada con el fin de semana, descendió respecto a los 223 del martes, el máximo desde marzo, pero sigue siendo de 179.
En el Reino Unido planea la sombra de la subvariante del coronavirus "AY.4.2", que según los especialistas británicos es potencialmente un 10% más transmisible que la Delta, aunque no parece probable que se imponga a la cepa original por el momento. Mientras tanto, la tendencia de un nuevo aumento de las infecciones ligado a la proximidad de la estación invernal empieza a aparecer en otros países europeos, como Francia, donde el gobierno ha admitido que la epidemia ha empezado a "ganar terreno" de nuevo.
La situación es más grave en el Este, donde muchos países están lidiando con el mayor número de nuevas infecciones en meses y, en algunos casos, con un número récord de muertes. Letonia se ha visto obligada a volver a la cuarentena y al toque de queda hasta el 15 de noviembre. Y Rusia debió decretar una semana de ausencia obligatoria al trabajo, otra forma de declarar la cuarentena. Rusia, el primer país en registrar una vacuna, la Sputnik V, contabiliza sucesivos récords de mortalidad, de alrededor de un millar de fallecidos al día y contagios a un ritmo vertiginoso día tras día desde hace semanas. Pese a los últimos esfuerzos de las autoridades, solo 42 de los 145 millones de habitantes de Rusia (un 28,9%) se han vacunado, según cifras del Ministerio de Sanidad.
El bajo porcentaje de población inmunizada con las vacunas rusas, por apatía o desconfianza, se une el escaso cumplimiento de las medidas sanitarias impuestas hasta ahora por el gobierno de Vladimir Putin.
La subvariante de la mutación Delta también se detectó en un adolescente israelí que regresó de Moldavia y su caso está siendo seguido de cerca por las autoridades sanitarias. El niño fue diagnosticado a su regreso al aeropuerto Ben Gurion de Tel Aviv e inmediatamente fue puesto en aislamiento. Según los medios de comunicación locales, la subvariante en cuestión es la AY 4.2. En los últimos días, el primer ministro Naftali Bennett ha anunciado que Israel está "derrotando a la variante Delta, pero no suelta el pedal del acelerador y ya se está preparando para un posible 'escenario Omega'" (el nombre en clave de una nueva variante). Mientras tanto, se ha convocado una consulta de expertos para examinar el posible impacto de la nueva subvariante de Delta.
La nueva variante AY.4.2, derivada de Delta y denominada por los científicos bajo la nomenclatura B.1.617.2.4.2, también está presente en Italia, con sólo nueve casos identificados entre septiembre y octubre. Así lo indican las secuencias genéticas contenidas en la base de datos internacional Gisaid, analizadas por expertos del Ceinge-Advanced Biotechnologies de Nápoles.
Hasta ahora se han depositado un total de 1.860 secuencias de la variante AY.4.2 en Italia. De ellos, la mayoría proceden de Gran Bretaña y el resto están distribuidos, aunque en pequeñas cantidades, en una docena de países europeos, entre ellos Italia. "Es un posible ejemplo, pero hay que demostrarlo, de cómo el virus AY.4.2 intenta escapar de las vacunas con toda su carga mutacional", señala el genetista Massimo Zollo, de la Universidad Federico II de Nápoles y coordinador del Grupo de Trabajo Covid-19 del Ceinge. "Si se confirma la hipótesis, la situación epidemiológica podría empeorar si el número de personas no vacunadas sigue siendo elevado. Las personas ya vacunadas con una respuesta de anticuerpos baja o ausente también podrían verse afectadas".
