El gobierno de Colombia anunció que en abril comenzará la extracción de objetos de “valor incalculable” que forman parte del tesoro del galeón español San José, sumergido desde hace tres siglos en el mar Caribe a frente a la ciudad de Cartagena de Indias. El tesoro incluye oro, plata y esmeraldas. Pese a que Colombia se declara dueña de la totalidad del naufragio, tanto España como una empresa de “cazadores de tesoros” de EEUU reclaman su parte. En 1981, la empresa Glocca Morra Company declaró que había encontrado el galeón y dio las coordenadas, bajo condición de tener derecho a la mitad del tesoro. Posteriormente Colombia dijo que la ubicación era equivocada y que su Armada había dado con el galeón.
A siete años del histórico hallazgo oficial de la nave hundida a 600 metros de profundidad, el ministro de Culturas, Juan David Correa, confirmó que empezarán a recuperar las piezas bajo el agua cuyo valor se estima en miles de millones de dólares. Entre abril y mayo se hará una “exploración de algunos materiales que están superficialmente en el lecho” del galeón para ver cómo reaccionan al salir del agua y preparar la recuperación del resto, explicó Correa sobre el barco que está allí desde junio de 1708, luego de ser hundido por naves inglesas.
Los trabajos costarán más de 4,5 millones de dólares y se harán con un robot que desciende hasta donde está la nave para “extraer sin modificar y sin agredir” objetos como cerámicas, conchas y trozos de madera, agregó el ministro.
Los especialistas trabajarán desde un barco la Armada en un punto de altamar que aún es secreto, con el fin de no alertar a cazatesoros y piratas sobre la ubicación del hallazgo arqueológico, considerado uno de los mayores de la historia colombiana.
El San José naufragó en aguas cercanas a Cartagena, punto clave del comercio entre América y España durante la Colonia. Se cree que zarpó de Portobelo, en Panamá, repleto de vasijas, joyas, piedras preciosas, oro, plata y cañones. Correa no especificó si los metales más valiosos del tesoro, de “valor incalculable” y que “excede cualquier precio monetario”, serán extraídos en la primera fase.
Alexandra Chadid, investigadora de la Armada, explicó que “la mayoría de los elementos sumergidos han sufrido una alteración física y química”, por lo que posiblemente se deshagan al salir del agua. Desde que fue localizado, en 2015, el galeón fue objeto de disputas debido al alto valor de su carga de cientos de toneladas.
Pintura del siglo XVIII que ilustra el desigual combate entre el galeón San José y la escuadra inglesa que lo hundió.
España reclamaba el cargamento en base en una convención de la Unesco de la que no forma parte Colombia, a la vez que indígenas aseguraban que las riquezas fueron sacadas de sus tierras. La intención es “dejar de considerar que estamos frente a un tesoro que tenemos que pelearnos como si estuviéramos en la época colonial, de los piratas que se disputaban estos territorios”, concluyó Correa.
España pide su lugar
Pero para España el asunto no está cerrado. En el seminario que se hizo en Cartagena para tratar el caso, el embajador de España, Joaquín de Arístegui, propuso este jueves la construcción de un acuerdo bilateral para adelantar la investigación del galeón San José. El anuncio fue hecho por el diplomático durante el Simposio Internacional "Perspectivas y desafíos en la Investigación del hallazgo del galeón San José", en Cartagena. “Tengo instrucciones de mi gobierno de ofrecerle a Colombia la posibilidad de trabajar en un acuerdo bilateral para crear un nuevo paradigma en materia de protección del patrimonio subacuático”, sostuvo el embajador español.
El ministro colombiano de las Culturas, Juan David Correa respondió: “Los restos que se encuentran a 600 o más metros de profundidad podrían darnos más luces sobre cómo era el comercio transatlántico del Caribe. Es el momento de reivindicar los elementos patrimoniales por los que deben ser valorados los restos del galeón. La historia es el tesoro”, explicó. El funcionario también hizo énfasis en que el trabajo sobre el galeón debe generar conocimiento sobre hundimientos en mares, pero también en ríos.
En 1981, una empresa de EEUU afirmó haber ubicado el buque y reclamó unos U$S10 mil millones En 1981, una empresa de EEUU afirmó haber ubicado el buque y reclamó unos U$S10 mil millones
En medio del simposio, Correa se reunió con líderes del pueblo indígena Qhara de Bolivia para invitarlos a ser parte del proyecto de investigación sobre este naufragio que liderará Colombia, y dará detalles del comercio de mercancías en el siglo XVII y la historia compartida entre pueblos latinoamericanos. “Yo les quiero decir que hay que hacer un nuevo pacto basado en la confianza. Este no es un proyecto extractivista, la cultura no puede conducir a una conducta mercantil”, aseguró el ministro Correa. Pero todos se preguntan qué tesoros esconde el naufragio. Su valor se estimó en entre US$4000 y US$20.000 millones. Sin embargo, nadie sabe con seguridad la cifra exacta.
El litigio
En diciembre de 2015, el gobierno de Colombia dio a conocer el hallazgo del galeón San José en un comunicado. El descubrimiento se efectuó en la madrugada del 27 de noviembre en aguas del Caribe. El entonces presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, dio una declaración a los medios de comunicación desde la Base Naval de Cartagena: “Me siento muy complacido, como jefe de Estado, de informar a los colombianos que sin lugar a ningún tipo de duda, hemos encontrado, 307 años después de su hundimiento, el galeón San José”.
Sin embargo, mucho tiempo antes, en 1981, la empresa de Estados Unidos Glocca Morra Company informó que había encontrado el galeón y entregó las coordenadas, con el acuerdo de tener derecho a la mitad del tesoro. Pero, como se dijo, en 2015, el gobierno de Colombia indicó que la Armada, en colaboración con la compañía privada MAC, había localizado el naufragio en un sitio diferente. Los directivos de Sea Search Armada (sucesora de Glocca Morra Company) creen que la expedición de 2015 encontró el mismo campo de escombros, por lo que llevaron su caso a arbitraje a Londres, en virtud del Acuerdo de Promoción Comercial entre EEUU y Colombia. Solicitaron US$10.000 millones, equivalente a la mitad del tesoro según sus cálculos.
Pero contra de lo que afirma la empresa estadounidense el gobierno colombiano defiende que ellos localizaron el galeón San José, aunque muchos historiadores y cazatesoros lo ubicaron en diversas coordenadas. En junio de 2022, el entonces presidente Iván Duque dio a conocer imágenes inéditas del galeón tomadas por la Armada Nacional con apoyo de equipos de última tecnología y afirmó que los importantes descubrimientos garantizan la protección del naufragio y en el proceso futuro de extracción. Ahora, el presidente Petro ordenó iniciar el rescate del naufragio.
