El hidrógeno como oportunidad de desarrollo

Los desafíos que enfrenta el desarrollo productivo en la actualidad requieren que las transformaciones en las estructuras productivas, el transporte de mercancías y los hábitos de consumo estén alineados con el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), el Acuerdo de París y otros compromisos asumidos en la búsqueda de un objetivo triple: cumplir con las metas de reducción de gases de efecto invernadero, garantizar la seguridad energética e impulsar el crecimiento y el desarrollo. La crisis climática y ecológica global debe necesariamente ser el motor de una revolución tecnológica y productiva, denominada muchas veces transición energética.

En este sentido, el hidrógeno de bajas emisiones emerge como un elemento crucial para alcanzar estos objetivos de descarbonización. Junto con la creación de un nuevo mercado energético, este hidrógeno tiene el potencial de reconfigurar la geografía del comercio y consolidar relaciones energéticas regionales: mientras que la Unión Europea probablemente se convierta en un mercado clave de importación, África, América, Medio Oriente y Oceanía son regiones con el potencial técnico para surgir como principales productores y exportadores de hidrógeno de bajas emisiones.

En este contexto, las excelentes condiciones que presenta Argentina, principalmente por la calidad de recursos eólico, solar, gasífero y de biomasa, permiten pensar en la construcción de un denso entramado industrial y convertir a nuestro país en un destino atractivo para este tipo de inversiones. Las ventajas se distribuyen a lo largo y ancho del país, alentando al despliegue de la actividad con un fuerte anclaje y arraigo territorial: Cuyo y NOA forman parte de las regiones con mayor potencial de energía fotovoltaica a nivel global, Vaca Muerta es la segunda reserva de gas natural no convencional más importante del mundo, La Patagonia cuenta con factores de capacidad eólica que superan el 60% y se ubican entre los más altos del mundo, y la región centro-litoral cuenta con una gran disponibilidad de biomasa seca y húmeda, además del acceso al agua en regiones cercanas a los polos productivos y del desarrollo de reactores pequeños modulares (energía nuclear).

A día de hoy, se producen alrededor de 400.000 Tn de hidrógeno al año en nuestro país, realizándose principalmente a partir de combustibles fósiles sin captura de carbono, y siendo YPF la encargada de producir el 36% de la producción nacional total, consumida in situ para procesos hidrocarburíferos. Contamos con dos proyectos de hidrógeno renovable en ejecución: la Planta de Pico Truncado, la primera planta experimental de Latinoamérica, en operación desde fines de 2005; y la Planta de Hychico, inaugurada en 2008.

Para el 2050, el mundo proyecta una generación de 500 Mt al año de hidrógeno de bajas emisiones, de las cuales 415 Mt serán para abastecimiento local y 85 Mt para el intercambio a larga distancia, y la Argentina se propone contribuir con 4 Mt anuales para ese año, abasteciendo así un 5% del mercado internacional. Para convertirlo en una realidad, es necesario potenciar las capacidades industriales, científicas y tecnológicas nacionales, concretando otros nueve proyectos que actualmente se encuentran en diferentes etapas de investigación y desarrollo.

A pesar de sus aspectos positivos, la producción de hidrógeno de bajas emisiones a gran escala puede producir ciertos efectos adversos sobre el ambiente y las comunidades, como el cambio en el uso del suelo y del paisaje, el estrés hídrico y otras afectaciones socio-culturales. Será necesaria entonces una evaluación crítica que asegure el desarrollo sostenible de la actividad, y para eso, las últimas medidas adoptadas en nuestro país consisten en el proyecto de ley de Promoción del Hidrógeno de bajas emisiones de carbono y otros gases de efecto invernadero, elevado al Congreso durante mayo de 2023; la elaboración de una Estrategia Nacional para el Desarrollo de la Economía del Hidrógeno, promovida por la Secretaría de Asuntos Estratégicos durante septiembre de 2023; y el desarrollo de una Evaluación Ambiental Estratégica (EAE), puesta en marcha recientemente.