El transbordador estadounidense Discovery se acopló ayer a la Estación Espacial Internacional (ISS) en el que es su último viaje tras 26 años de servicio.
La complicada maniobra duró en total casi tres horas y se concretó a las 19.14 hora de Argentina. Los seis astronautas a bordo permanecerán en la estación una semana.
El Discovery, antes del acoplamiento, concretó un giro sobre su eje longitudinal a fin de que la tripulación de la ISS pudiese realizar centenares de fotografías del transbordador desde todos los ángulos a fin de determinar si se produjeron daños en la capa protectora térmica de la nave durante el lanzamiento.
En el despegue se produjo un desprendimiento de fragmentos de gomaespuma del aislamiento del tanque de combustible exterior que impactaron contra el fuselaje del transbordador, lo que implica riesgo de que se deteriore el escudo protector. Pero la Nasa supone sin embargo que en esta ocasión no se produjeron daños en la capa aislante.
El Discovery transportó a la ISS un nuevo módulo de construcción para la estación orbital, así como un robot humanoide que pasará a integrar la tripulación. Los astronautas del transbordador cumplirán caminatas espaciales mañana y el miércoles.
Por primera vez se reunieron en la ISS aeronaves de todos los países participantes del proyecto. Junto al Discovery se encuentra allí actualmente el transporte espacial no tripulado europeo Johannes Kepler, una nave rusa Soyuz y un vehículo de transporte japonés.
El Discovery será retirado de servicio a su retorno a la Tierra, previsto para el 7 de marzo venidero. l (DPA)
