Bandas de niños roban a turistas en playas de Río

Bandas de niños de unos diez años enviados por narcotraficantes robaron en las dos últimas semanas a los turistas en las playas de Ipanema, Copacabana, Leblón y Arpoador, las principales de la ciudad brasileña de Río de Janeiro.

Primero fue el feriado que comenzó el viernes 15 de noviembre, que conmemora la Proclamación de la República, y concluyó el domingo 17. Luego vino una segunda ola, el miércoles 20, esta vez por la celebración del día de la Conciencia Negra, cuando los robos se extendieron a Ipanema, Leblón y Copacabana. Y las bandas de jovencitos aparecieron y entraron en acción a pesar de un fuerte aumento de presencia policial. Ese día hubo varios arrestados y, según la policía, había entre ellos niños de diez años.

Fueron dos semanas que atemorizaron a turistas y residentes que esos días, con temperaturas de más de 40 grados, llenaron las playas de Copacabana, Leblón, Ipanema y Arpoador. Lo que al principio nadie pudo imaginar es que aparecerían verdaderos enjambres de niños y adolescentes, que se colaban entre lonas, asientos y sombrillas para saquear las pertenencias de los bañistas. El primer fin de semana de estos "arrastrones", hubo largas filas de víctimas de los robos frente a la comisaría de Leblón. Desde fines de los 90, no se asistía a un espectáculo semejante: turistas extranjeros, entre ellos una joven argentina, fueron atacados por las bandas. La muchacha recibió un golpe en el rostro y su madre perdió una cadena. No lejos de allí, en simultáneo, media docena de chicos rodeó al abogado brasileño José Rodrigues para robarle el celular. Como luego describiría el hombre, los jóvenes actuaban bajo el mando de un adulto.

Los relatos de los bañistas revelaron, sin excepción, el temor de enfrentarse con niños que, sin armas, pero muy "agresivos", hacían valer su superioridad numérica. Hay que remontarse a 1992 en la playa de Arpoador para observar un hecho de este tipo con gran repercusión internacional.

El secretario de Seguridad de Río de Janeiro, José Mariano Beltrame, esbozó en una reciente entrevista las razones de esa "movida delictiva". Sostuvo que "el tráfico sintió el golpe" de la estrategia contra las mafias en Río y juzgó que ese combate "puede llevar al delito organizado buscar nuevas formas, otras alternativas".

Partía de admitir que los barones del tráfico "reconocen que están perdiendo dinero, que están inquietos, confusos y se sienten perseguidos. Y estos tipos no se van a entregar a nosotros besándonos las manos". Ya había admitido, en otra circunstancia, que este tipo de "acciones" juveniles suelen tener por detrás "una facción delictiva".

Según el funcionario, célebre por haber implementado una estrategia de "pacificación" de las favelas cariocas, los líderes de esas narcomafias organizaban los "arrastrones" para amedrentar a los cariocas y ahuyentar el turismo. Beltrame se mostró preocupado al señalar las dificultades para controlar ese delito en la playa. "Estas acciones involucran a muchos niños, por lo cual esto no es cuestión sólo de represión policial", reconoció. Asimismo, las organizaciones no gubernamentales que trabajan en las favelas de Río consideran que detrás de las bandas infantiles organizadas están los rufianes del narcotráfico. Las investigaciones revelan que el empleo de "niños soldados" data de hace tiempo. Adolescentes y hasta pequeños que de diez años, en situaciones de extrema vulnerabilidad, han sido captados por los jefes de las organizaciones delictivas. Así lo atestiguan filmaciones de los "entrenamientos", inclusive con armas pesadas, impartidas a jovencitos de entre 12 y 15 años. Se sabe que estas prácticas no han desaparecido pese a que 300 favelas cariocas (de las 968 reconocidas) fueron ocupadas por las fuerzas de seguridad del gobierno provincial, mediante la instalación de las Unidades de Policía Pacificadora.

Datos publicados en mayo de este año dan cuenta de la magnitud del problema de las "tropas" infantiles: 20 por ciento de los niños y adolescentes que fueron detenidos el último año y medio trabajaban para los grupos del tráfico de drogas. En ese período, más de mil niños fueron presos por estar involucrados en la portación de armas y estupefacientes. La masividad de las bandas infantiles que atravesaron las playas más turísticas de Río indujo al consulado de Estados Unidos en la capital carioca a publicar un alerta para sus ciudadanos.

La delegación norteamericana sostuvo que "un gran número de adolescentes robaron en áreas enteras de las playas de Leblón, Arpoador, Ipanema y Copacabana". Los hurtos no se limitaron a las playas. También afectaron a turistas que caminaban en las adyacencias de hoteles, bares y discotecas. En el comunicado señalaron que los objetos de robos son smartphones y collares, preferentemente de oro. Pero también se han llevado bicicletas y bolsos de playa.