Cuando era un joven educador popular, Frei Betto trabajó durante cinco años en una favela y en una oportunidad fue convocado para ayudar a los médicos a comunicarse con las mujeres del barrio. "Los médicos hablaban en FM y las mujeres captaban en AM", recuerda con ironía sobre esa distancia. Lo primero que advirtió fue que en el consultorio el material de difusión sobre maternidad estaba alejado de la realidad del lugar: todos los bebés de los carteles eran bien rubios, de ojos azules, como salidos de una publicidad de Johnson. Se hacía difícil lograr una identificación del paciente con el profesional. Pero además notó que el doctor utilizaba un lenguaje abstracto, lejano de lo popular. Una de esas pacientes fue doña María, quien asistió a una charla sobre la importancia de amamantar a sus bebés. Betto le preguntó si había entendido la explicación del médico, de por qué la leche materna era necesaria. Ella le contestó: "No entendí nada, yo no tengo cultura, fui poco a la escuela. Y el doctor tiene mucha cultura". Betto vio en esa respuesta la lejanía y también la oportunidad para saldarla. Sabía de antemano que el médico no se cocinaba ni un huevo y que doña María, por el contrario, era una excelente cocinera. Le pidió que les contara cómo se hacía un pollo con salsa y ella les dio una clase magistral de gastronomía. "¿Se da cuenta doña María? Si usted y el doctor están perdidos en una selva y solo hay un pollo él, con toda su cultura, se muere de hambre. Y usted no". La mujer sonrió de oreja a oreja y ese día comprendió que nadie es más culto que otro. Que ser culto no significa ser escolarizado. Y que en todo caso hay culturas distintas y socialmente complementarias.
—¿Qué fuerza o vigencia tiene hoy la educación popular?
—Creo que no hay posibilidad de avanzar en ninguna propuesta política progresista sin un trabajo de educación popular a la luz del método de Paulo Freire. La educación popular, justamente, es la que ha permitido el surgimiento de una persona como Lula. No habría Lula ni protagonismo político de metalúrgicos si no hubiese antes toda una metodología que han construido las organizaciones populares como el PT, como los Trabajadores Sin Tierra, la Central Única de los Trabajadores, el Movimiento de los Sin Techo que ahora es muy expresivo, fuerte y combatiente. Todo eso se debe a la metodología de Paulo Freire y es fundamental esa metodología. Porque muchas veces la izquierda ha cometido el error de imponer las cosas, hacer "educación bancaria". En nombre de consignas de izquierda ha tenido actitudes pedagógicas de derecha. Y la educación popular es el camino indicado para revertir eso.
—¿Y para acompañar ese proceso los movimientos sociales son buenos referentes educativos hoy?
—Depende de los movimientos sociales. Hay movimientos sociales progresistas, que quieren cambios estructurales. Y hay movimientos sociales que son muy asistencialistas, con dirigentes que jamás quieren cambiar su poder y que no tienen mucho contacto con la gente. Son muy paternalistas y no abren muchos espacios para el protagonismo del pueblo.
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Frei Betto propone una pedagogía que no reproduzca las características de un sistema capitalista, "cuyo valor principal es la competencia y no la solidaridad".
Foto: Marcelo Bustamante / La Capital
—¿Seguís siendo crítico del aula como espacio para educar?
—Sí, claro. Porque la educación que se adopta en las escuelas es una "educación bancaria", que se impone de arriba para abajo. Pero no es posible adaptar la metodología de Paulo Freire en la educación formal. Habría que cambiar todo el sistema de enseñanza para ello.
—¿Qué es hoy una buena escuela?
—Para mí una buena escuela, por ejemplo, es la que el MST (Movimiento de los Trabajadores Rurales Sin Tierra) mantiene cerca de San Pablo, en Guararema, de formación de militantes. Una escuela que no está en la camisa del currículo oficial de un país. Ahí se puede seguir el ritmo de sus educandos. El ritmo de un campesino es distinto que el de un obrero. El ritmo de un muchacho de clase media es muy distinto del ritmo de una señora que vende en la zona rural. Y eso se puede hacer pero no dentro de la escuela formal o curricular que tiene aprobación oficial del Estado.
—Imagino que allí también el rol del docente es distinto.
—Sí, son docentes que tienen una estrategia pedagógica-política unificada.
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Frei Betto propone una pedagogía que no reproduzca las características de un sistema capitalista, "cuyo valor principal es la competencia y no la solidaridad".
Meritocracia
En Esa escuela llamada vida, Betto se reconoce como víctima del sistema educativo. Y hasta confiesa que sufrió más en los cuatro años del secundario que en los cuatro años que estuvo en la cárcel como preso político entre 1969 y 1973. "Hay alumnos considerados buenos, mediocres y malos. A mí me situaban en el tercer nivel", admite Betto en ese libro, donde describe su experiencia de alumno como traumática. En su adolescencia fue al colegio Maristas en Belo Horizonte, donde otorgaban un diploma de Honor al Mérito a los que lograban tener un promedio excelente al menos en una materia. Nunca conquistó ese diploma y lo sufrió. "Las cosas no me entraban en la cabeza. Pensaba que siempre iba a ser un ignorante", dice en el libro. Hoy, cuando apenas se le menciona esa anécdota, la recuerda perfectamente y al instante esboza una sonrisa
—En "Esa escuela llamada vida" recordás tu experiencia negativa con el diploma al mérito que no podías alcanzar. Y hoy se pone el eje en la meritocracia. ¿Cuál es tu mirada?
—Sí, parece que uno como alumno no se puede equivocar. Eso es "deseducativo" desde mi punto de vista, porque un muchacho no puede buscar éxito en las cosas que hace en la vida porque va a haber un premio, una recompensa. Tiene que tener conciencia de la responsabilidad de estudiar y profundizar en los estudios, y no porque va a ganar un premio para eso. Y como estamos en un sistema capitalista cuyo valor principal es la competencia y no la solidaridad, entonces cuando la escuela ofrece un premio a los alumnos está despremiando a la mayoría que no llega a ese logro y los coloca como fracasados. Creando serios problemas psicológicos.
—Lo mismo debe pasar con escuelas y sistemas educativos sometidos a los rankings.
—Exactamente. Como el sistema de pruebas que tenemos hoy. Hay una competición. Eso es "deseducativo", no es educativo.
—Seguimos apostando entonces a la pedagogía de la liberación.
—Sí, hay que dotarnos de la pedagogía liberadora. Y Paulo Freire tiene mucho para enseñarnos todavía hoy a nosotros.
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Frei Betto y Paulo Freire, referentes de la educación popular latinoamericana.
El recuerdo del Che Guevara, el "San Francisco de la política"
El próximo 9 de octubre se cumplen 50 años del asesinato del Che Guevara en Bolivia. Y Frei Betto no dejó pasar la fecha para reflexionar: "La persona más ejemplar que conocí en mi vida nació en esta ciudad: Ernesto Che Guevara, el San Francisco de la política"
"Espero que en octubre conmemoren los 50 años de la desaparición del Che debidamente, no se olviden", pidió el brasileño. Recordó al médico y guerrillero rosarino como un hombre que tras su viaje por Latinoamérica pudo haber abierto un consultorio privado y vivir de ello. Pero que quedó marcado por la "alfabetización política" que adquirió en contacto con los mineros de Chile y los enfermos de Venezuela y Guatemala, hasta que conoció a Raúl Castro en un hospital de México y se unió a la experiencia revolucionaria.
"Hoy podría estar tranquilo en Cuba como ministro. Pero tuvo el coraje del desapego", dijo Betto, y agregó que el rosarino "murió temprano, con 37 años pero feliz, porque el eje de la felicidad es el sentido que le imprimimos a nuestras vidas. Aunque pasemos por los mayores sufrimientos. Y el Che se sintió más feliz en las adversidades de Bolivia que en los salones ministeriales de La Habana, seguramente porque estaba dentro de él dedicarse a los demás, seguir luchando y plantar la semilla de la liberación".
Hacia una universidad pública y popular
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El teólogo y educador brasileño instó a los jóvenes universitarios a estar "viciados de utopías" y vincularse con los movimientos sociales.
Foto: Marcelo Bustamante / La Capital
La visita de Frei Betto a Rosario —la tercera que hizo a la ciudad— llegó con una cargada agenda de entrevistas y conferencias que dio junto al sociólogo Atilio Borón. Con solidez conceptual, brindaron el miércoles dos charlas abiertas para repensar las alfabetización política, ya sea en las organizaciones gremiales como en la universidad.
El primer encuentro fue en el auditorio de Empleados de Comercio, que estuvo a tope con gente que copó hasta los pasillos laterales. Algunos asientos estaban vacíos; el hábito de "guardar lugar" para alguien. Apenas tomó la palabra, Frei Betto pidió desde el escenario que los que estaban parados ocupen esos sitios. "No podemos venir a una charla contra el neoliberalismo y hacer neoliberalismo, es contradictorio", dijo y se ganó el primer aplauso de la tarde.
Ante un público conformado esencialmente por movimientos sociales, políticos y gremiales, instó a generar espacios para enfrentar la "masacre de domesticación ideológica y lavaje cerebral" que se genera las 24 horas del día a través de los medios de comunicación. No basta —dijo— con que los trabajadores hagan paros y manifestaciones. Si no hay un trabajo complementario "cuando el pueblo se apaga vuelve a su vida burguesa". Y citando a Paulo Freire lamentó que "muchos oprimidos son hoteles de opresores".
Del sacacorchos al destornillador
Para contrarrestar este esquema propuso avanzar en una "estrategia pedagógica" de alfabetización política desde la educación popular, mediante un trabajo metódico que no admite improvisaciones. Y con un equipo que no busque "bajar" a enseñar a los obreros qué es el capitalismo o la plusvalía, porque advierte que ello sería caer en la "educación bancaria" criticada por Freire.
"La educación popular no es escolar, tiene como punto de partida la vida de los educandos", agregó Betto. Y recordó la experiencia realizada con obreros metalúrgicos de Brasil, donde trabajó a través de dos herramientas pedagógicas: "Primero la del sacacorchos, para sacar de la gente su experiencia de vida, lucha, inquietudes, sueños, fracasos y anhelos. Y después la del destornillador, para apretar, porque una vez que se conoce la realidad hay que ajustar los puntos ¿Por qué tu papá, que tenía una tierra en el nordeste, tuvo que migrar para San Pablo para alquilar su mano de obra en una fábrica? ¿Por qué tu hijo de dos meses murió de gastroenteritis y no fue bien atendido en el hospital? ¿Por qué usted hoy, que trabaja tanto, ni siquiera puede comprarse una bicicleta para moverse? Desde su experiencia de vida, la gente llegaba al dibujo de la sociedad de clases en la que vivimos".
Cada concepto Betto lo graficó con un ejemplo concreto o una anécdota. Como cuando miró al techo y señalando los tubos de luz advirtió que si bien todos disfrutamos de la iluminación, solo quien tiene formación de electricista sabe mirar eso con otros ojos, porque comprende cómo llega la luz a la sala. "Eso —dijo Betto— es la conciencia política: ver los hilos, saber lo que pasa por detrás. De los medios de comunicación, del sistema bancario, de las escuelas, de los partidos y del poder, incluso de los vicios de la izquierda, para no cometer los mismos errores". Sobre esto dijo que "entre los tantos aciertos del PT si hubo un error fue el olvidarse de las bases" y desmovilizarlas. Entiende que de lo contrario "una cuadrilla de bandidos" no estaría ahora gobernando su país.
Por una universidad popular
Por la tarde Betto y Borón disertaron en el SUM de Arquitectura de la Universidad Nacional de Rosario (UNR), en el marco de un ciclo de conversaciones públicas que la Facultad de Ciencia Política prepara de cara al centenario de la Reforma Universitaria de 1918. La charla fue organizada por Secretaría Extensión Universitaria y Vinculación de Ciencia Política, y ATE, con el auspicio del Sindicato de Prensa Rosario, la Facultad Libre y el Centro de Estudios y Formación Marxista Héctor Agosti.
Un auditorio compuesto en su mayoría por jóvenes escuchó atento la invitación de Frei Betto a repensar "La universidad en la realfabetización política de América latina". Porque en esencia fue eso: una convocatoria a revisar la práctica y los fines de la educación superior a casi cien años de la Reforma. "La universidad no basta con que sea pública, también tiene que ser popular", arrancó el teólogo y educador.
Repasó el surgimiento de las universidades en América latina en Santo Domingo, Lima (San Marcos) y La Habana y cómo los monasterios fueron "los propietarios del saber". Y destacó la figura de Sor Juana Inés de la Cruz como la primera poeta de América latina: "Fue una mujer que tenía ganas de expresarse con la poesía y ser independiente en una época donde si una mujer era laica fuera del monasterio la familia podía decidir con quién debía casarse. Eso era una prisión para su vida. Por eso muchas buscaban ingresar a un monasterio para tener independencia, que hoy suena a paradoja". No en vano Betto la elige como personaje para comenzar el libro El día de Angelo P., su primera novela.
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Atilio Borón y Frei Betto hablaron sobre los desafíos del centenario de la Reforma del 18.
Foto: Marcelo Bustamante / La Capital
En este marco cuestionó que las universidades hayan creado "la idea monástica de campus, separados de la ciudad", aislándose de los movimientos sociales hasta transformarse en "un depósito de saber inútil, con montones de tesis que no le sirven a nadie". Cargó contra las casas de estudio que ignoran su contexto: "Obreros, desocupados, inmigrantes, prostitutas, drogadictos".
"La universidad no hace de nadie una mejor persona, a menos que adopte una pedagogía de colectividad, participación social y formación política", dijo en otro tramo de la charla, al recordar que "los mayores asesinos de la humanidad fueron eruditos con posdoctorados, como los que tiraron la bombas de Hiroshima y Nagasaki". También cuestionó la lógica del discurso antipolítico que propone para el Estado "menos políticos y más administradores del mercado", que utilizan los recursos públicos para sus intereses privados.
Frei Betto se reconoció como parte de una generación "viciada en utopías" que buscó cambiar el mundo, porque para el ser humano "es insoportable vivir sin sueños". Ante ello, propuso rescatar "el carácter popular de la universidad, que tenga vínculos orgánicos con las organizaciones sociales y gremiales, para aprender con los oprimidos". Y cerró con una invitación: "Ustedes son jóvenes y espero que viciados en utopías encuentren el camino para vincularse con los movimientos sociales; porque ante la crisis que estamos viviendo, hay que guardar el pesimismo para días mejores".
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Frei Betto recordó a Sor Juana Inés de la Cruz.
Foto: Marcelo Bustamante / La Capital
