La Carolina es un pequeño pueblo ubicado en el corazón de las sierras centrales de San Luis que recibió en 2023 una distinción internacional que marca un antes y un después en su historia. Fue seleccionado por la Organización Mundial del Turismo (OMT) de Naciones Unidas como uno de los “Best Tourism Villages” o mejores pueblos turísticos del mundo, un reconocimiento reservado para localidades que preservan su patrimonio natural y cultural, promueven el turismo sostenible y mantienen vivas sus tradiciones.
Historia y origen
La Carolina, a 86 kilómetros de la ciudad de San Luis y situada a 1600 metros sobre el nivel del mar, debe su nombre al rey Carlos III de España y nació a fines del siglo XVIII en torno a la minería del oro. Durante los siglos XVIII y XIX fue epicentro de la fiebre aurífera en Argentina, primero bajo dominio español y luego con participación inglesa. Esta historia minera dejó una huella profunda en su paisaje, con minas abandonadas que hoy se pueden visitar y ríos donde, de forma artesanal, aún se busca oro siguiendo métodos ancestrales.
Patrimonio cultural
Caminar por sus calles empedradas es sumergirse en un ambiente que parece detenido en el tiempo. La arquitectura colonial, las casas bajas con rejas de hierro forjado y la tranquilidad que envuelve el lugar crean un escenario cautivador. La Carolina fue hogar del poeta y filósofo Juan Crisóstomo Lafinur, cuya vida y obra se exhiben en el Museo de la Poesía Manuscrita, uno de los atractivos imperdibles del pueblo.
Reconocimiento internacional
La postulación para integrar la lista de “Best Tourism Villages” fue realizada por la Secretaría de Turismo de San Luis en conjunto con el Ministerio de Turismo y Deportes de la Nación. Para lograr este reconocimiento, la OMT evalúa aspectos como la belleza paisajística, el compromiso con la sustentabilidad, la conservación de recursos y la calidad de la experiencia turística. En Argentina, La Carolina se sumó a destinos como Gaiman, Laguna Blanca, Los Antiguos, Tolhuin, Villa Traful y Yavi.
Desarrollo local y turismo sostenible
El secretario de Turismo de San Luis, Luis “Piri” Macagno, señaló que este premio es la distinción más importante a nivel global para un destino turístico y marca un hito para la provincia. Parte de ese desarrollo se manifiesta en la decisión de transformar al pueblo en una zona peatonal, medida que busca proteger su fisonomía y fortalecer la relación entre habitantes y visitantes.
Actividades y experiencias
La oferta turística actual incluye trekking, rappel, cabalgatas y arreo de llamas, además de visitas a sitios arqueológicos como la Gruta de Inti Huasi, que alberga vestigios de culturas ancestrales con más de 8.000 años de antigüedad. La minería artesanal sigue viva gracias a los pirqueros, quienes construyen pircas y viviendas de piedra, manteniendo un vínculo directo con la historia.
Identidad y futuro
Complementan la experiencia una creciente oferta gastronómica de calidad y yacimientos arqueológicos que invitan a profundizar el conocimiento del pasado. Este reconocimiento internacional no solo es un mérito simbólico, sino que también promueve un modelo de desarrollo rural donde conservación y progreso se complementan. En tiempos en que muchas localidades rurales luchan por sobrevivir, La Carolina demuestra que la identidad preservada con respeto y compromiso puede ser un motor para el futuro.
