El bahiense, el primer argentino en ingresar al prestigioso Salón de la Fama de la NBA.
Manu Ginóbili es un nombre que ha hecho historia en el mundo del deporte argentino pero también mundial. El bahiense es uno de los mejores jugadores de básquet y logró lo que nadie en le país: obtuvo cuatro anillos de la NBA y una medalla de oro olímpica.
El argentino comenzó su historia desde muy pequeño, rodeado de pelotas de básquet, junto a sus hermanos y su padre, todos metidos hasta la médula en este deporte. Pero Manu tenía algo más.
Su desempeño lo fue llevando desde Bahía Blanca hasta Europa, en donde jugó en dos equipos italianos. Luego fue elegido por los San Antonio Spurs, de Texas, y comenzó su exitosa carrera en la NBA. A partir de allí, fueron 16 años de gloria en la más alta categoría del básquet, 16 temporadas en las que salió campeón en 4 ocasiones: 2003, 2005, 2007 y 2014.
Se retiró en 2018, no sin antes haber llevado al seleccionado argentino a marcar uno de los más grandes episodios de la historia del deporte del país. En 2004, durante los Juegos Olímpicos de Atenas, la selección argentina derrotó a Estados Unidos en semifinales, algo que no sucedía hacía muchísimos años, y se consagró campeona en la final ante Italia, lo que le valió el nombre por el cual se la conoce hoy: la generación dorada.
A pesar de haberse alejado del básquet, no ha dejado de estar en movimiento ni por un segundo. Manu disfruta de su tiempo viajando y realizando numerosas travesías en diferentes paisajes y practicando varias disciplinas, como trekking, escalada, bicicleta o esquí. Y sin dudas, ahora disfruta mucho más de su familia y del tiempo que comparten.
Emanuel David Ginóbili nació el 28 de julio de 1977 en Bahía Blanca. Es el menor de tres varones: sus hermanos son Leandro, nacido el 17 de marzo de 1970, y Sebastián, del 10 de junio de 1972. Sus padres son Raquel y Jorge "Yuyo" Ginóbili. Manu, como acostumbraron a llamarlo, se crió rodeado de básquet.
El padre de Manu fue jugador, entrenador y hasta presidió un equipo en su ciudad natal. Incluso, sus hermanos también fueron jugadores. Ellos se destacaban en las categorías formativas y llegaron a jugar profesionalmente. Leandro se retiró pronto, pero Sebastián llegó a Lobos Cantabria, España, y tras retirarse continuó en el deporte dirigiendo en Formosa, más precisamente La Unión de Formosa.
Manu no se salvaría de aquél destino que tenía marcado y en el Bahiense del Norte, comenzó a jugar oficialmente a los 8 años en la categoría mini. Durante su adolescencia, el Bahiense se fue al descenso y Manu se lesionó tras una fuerte caída en donde golpeó su cabeza. Sin embargo, el camino todavía era muy largo y antes de terminar la secundaria le ofrecieron un lugar en el Club Andino de La Rioja.
En 1995, Ginóbili se trasladó desde Bahía Blanca a la ciudad de La Rioja para jugar en el Club Andino. Allí debutó en la Liga Nacional de Básquet, el 29 de septiembre de ese mismo año, frente a Peñarol de Mar del Plata. Esa temporada fue nombrado el mejor debutante de la Liga Nacional.
Al año siguiente, Manu volvió a su ciudad natal para jugar en el Club Estudiantes, club con el que llegó a las semifinales de la Liga Nacional. En 1997 fue seleccionado MVP del Juego de las Promesas Mar del Plata y en esta misma temporada recibió el premio al mayor progreso de la LNB.
También 1997 fue el año en el que su carrera tomó otro rumbo. Ginóbili se dirigió a Italia para jugar dos temporadas en el Basket Viola Reggio Calabria. Durante ese período, en 1999, fue elegido en segunda ronda del draft de la NBA por San Antonio Spurs con el puesto número 57. Sin embargo, decidió quedarse en Europa tras una oferta realizada por parte del Kinder Bolonia para jugar dos temporadas.
En Bolonia, Manu logró consagrarse como uno de los mejores jugadores de Europa, ganando dos Copas de Italia (2001 y 2002, siendo el MVP de la segunda), una liga italiana (2001, siendo también el MVP de la misma) y una Euroliga (2001), siendo el MVP de las finales. También fue seleccionado para jugar el All-Star en dos ocasiones.
No fue hasta después del Campeonato Mundial FIBA 2002 en Indianápolis cuando Ginóbili se sumó a los Spurs. Jugó su primer partido en la NBA el 29 de octubre frente a Los Angeles Lakers. En su temporada de rookie (novato) promedió 7,6 puntos, 2,3 rebotes, 2 asistencias y 1,4 robos de balón ayudando a su equipo a salir campeón, logrando su primer anillo en su primera temporada.
Sin embargo, su primera temporada no fue la mejor, ya que pasó la primera parte lesionado y encontró dificultades para adaptarse al estilo de juego de la NBA. A pesar de ello, Ginóbili ganó el premio de rookie del mes en marzo en la Conferencia Oeste, y fue nombrado en el segundo equipo de rookies al final de la temporada.
En los playoffs, Manu jugó en cada partido, ayudando a guiar a su equipo en las Finales de Conferencia y más tarde a conseguir el anillo contra New Jersey Nets en las Finales de la NBA para que San Antonio consiguiese su segundo campeonato. Después de la victoria, Ginóbili ganó su primer Olimpia de Oro de la Argentina como deportista del año.
En la temporada 2003-04, Ginóbili se ganó la titularidad y comenzó a mejorar sus estadísticas. Promedió 12,8 puntos, 4,5 rebotes, 3,8 asistencias y 1,8 robos por noche, y sus estadísticas en playoffs mejoraron de manera significativa, con 13 puntos, 5,3 rebotes y 3,1 asistencias por partido.
Ginóbili renovó e inició la temporada 2004-05. Esta fue su mejor temporada, siendo elegido como reserva por los entrenadores de la NBA de la Conferencia Oeste para jugar el All-Star Game, marcando su debut en la élite de la NBA a mediados de la temporada. Fue en esta temporada en donde obtuvo su mejor marca, durante un partido frente a los Phoenix Suns en el cual marcó un total de 48 puntos.
La temporada 2005-06 estuvo plagada de lesiones para Ginóbili: el argentino se lastimó el pie y el tobillo, lo cual lo imposibilitó de jugar y sus estadísticas, si bien fueron buenas, no llegaron a mejorar las de su temporada anterior.
Ginóbili continuó afilando su juego. En la temporada 2006-07, sus estadísticas fueron idénticas a las de su mejor año aunque sólo haya jugado 36 de 75 partidos. Y con todo eso, los Spurs pasaron a los playoffs y ganaron la final de la NBA, obteniendo el tercer anillo para el argentino y el cuarto para el club. Sus números mejoraron en la siguiente temporada: su promedio ascendió a 19,5 puntos en 31 minutos de juego por partido. Los aficionados del deporte lo dejaron en claro en la votación del Mejor Sexto Hombre de la NBA: Manu se llevó 615 puntos sobre un total de 620 posibles.
El 11 de julio de 2013, Ginóbili volvió a firmar con los Spurs por un contrato de dos años. En esa temporada, los Spurs obtuvieron el mejor registro de la liga, 62-20. Ginóbili terminó tercero en la votación para el Sexto Hombre del Año y el trio que formaba junto a Duncan y Parker ganó su partido número 110 en los playoffs, igualando a Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar y Michael Cooper de Los Angeles Lakers. Los Spurs llegaron nuevamente a las Finales de la NBA, donde enfrentaron a Miami Heat por segundo año consecutivo, pero a diferencia de la temporada anterior, los Spurs se impusieron en la serie ganando 4 a 1 y llevando a casa el quinto anillo del equipo y el cuarto para Ginóbili.
Para sus últimas temporadas, Manu ya se había ganado el prestigio de ser uno de los mejores jugadores de aquellos años, y aún siendo un veterano frente a las incorporaciones más jóvenes del equipo, siguió teniendo un papel clave en los Spurs.
Una muy recordada jugada suya fue en semifinales de la Conferencia Oeste de la temporada 2016-17, cuando los Spurs ganaron una muy disputada serie ante los Houston Rockets por 4-2 y Manu cerró el partido en el tiempo suplementario con un memorable tapón que consagró a su equipo en un 110 a 107.
Tras el partido, Charles Barkley comentó: "Estoy seguro de que Manu Ginóbili no es humano”. Finalmente, en las finales de la NBA contra los Golden State Warriors, su equipo quedó eliminado.
En 2017, Manu firmó un nuevo contrato por dos temporadas con los Spurs y disputó así su 22º temporada como basquetbolista profesional, 16º en la NBA, a los 40 años. En noviembre de ese año jugó su partido número 1000 en fase regular de la NBA.
El 27 de agosto de 2018, después de 23 años de carrera profesional, Manu le puso punto final a su exitosa trayectoria que lo llevó de Bahía Blanca a Europa y finalizó en Estados Unidos. “Fue un viaje fabuloso que superó cualquier tipo de sueño" dijo el argentino en sus redes sociales.
Ginóbili tuvo un desempeño que hizo que jugadores como Magic Johnson o Larry Bird pidieran para él un sitio en el Salón de la Fama. A finales de septiembre de 2021, tras cuatro años fuera de las pistas, se anunció que Manu volvería a los Spurs como asesor de operaciones y ligado al desarrollo de jugadores de la franquicia.
En abril de 2022 se anunció su inclusión en el Basketball Hall of Fame.
Ginóbili debutó en la selección argentina en el Mundial de Atenas de 1998. En el 2001 logró el Campeonato FIBA Américas disputado en Neuquén, Argentina, siendo MVP del torneo y clave en el equipo que ganó su primer torneo americano en la historia, y logró la clasificación para el Mundial.
Un año después, condujo a la selección argentina a obtener la medalla de plata en el Mundial de Indianápolis, formando parte del quinteto ideal del campeonato. Jugó todos los partidos del torneo como titular a excepción de la final en la que pudo participar escasos minutos debido a un esguince en el tobillo. En este torneo, la albiceleste fue la primera selección en derrotar a Estados Unidos desde que estuvo formada por jugadores de la NBA, cortando una racha de 58 partidos consecutivos ganados desde 1992.
Los Juegos Olímpicos de 2004 fueron otra historia.
El 28 de agosto, el equipo argentino de básquetbol masculino ganó la medalla de oro olímpica en lo que constituye uno de los éxitos deportivos más importantes de la historia del deporte en Argentina. Se trata de una competición ampliamente dominada por Estados Unidos, cuya selección resultó derrotada en instancias de semifinales por 89 a 81, con 29 puntos de Manu.
Finalmente, Argentina ganó la medalla dorada en la final ante Italia. Manu Ginóbili promedió 19,4 puntos y fue nombrado MVP del certamen, en lo que se recuerda como uno de los puntos más altos de su carrera.
Participó del Mundial de 2006 en Japón, el FIBA Diamond Ball de 2008, los Juegos Olímpicos de Pekín en 2008, el Campeonato FIBA Américas de 2011, los Juegos Olímpicos de Londres en 2012 y su último torneo: los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016. De todas estas competiciones, la selección argentina ganó el FIBA Diamond Ball de 2008 y el Campeonato FIBA Américas de 2011.
En 2004, Manu se casó con su novia Marianela Oroño apodada "Many". El 16 de mayo de 2010, su esposa dio a luz a mellizos, a los que llamaron Dante y Nicola. El 21 de abril de 2014, la pareja recibió a su tercer hijo, llamado Luca.
Actualmente disfruta de su tiempo viajando y conociendo lugares, algo a lo que ya se había acostumbrado gracias a su carrera y por lo que aprendió a hablar fluido inglés e italiano.
Desde que dejó la pelota, suma más de 20 travesías conociendo lugares y compartiendo desafíos con varios de su ex compañeros.
"Durante muchos años hice todo al mango y sin pausa. Desde que me retiré estoy muy tranquilo, dedicado 100% a mi familia y a cositas que antes no podía, como hacer cosas de la escuela con los chicos, ir a pasar los tres meses de verano a Argentina, comer lo que quiero cuando quiero, sin pensar de más", contó Ginóbili en el podcast "Hola, qué tal? Cómo estás?".
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