Era el partido que no había que perder y así lo hicieron. Con algunas intermitencias en su juego Los Pumitas batallaron para vencer 45-20 a Japón en una de las semifinales del 9º puesto del Mundial M20 en el Danie Craven Stadium de Stellenbosch. Con el triunfo, el seleccionado juvenil argentino aseguró su lugar en la edición del año que viene del torneo y deberá disputar el próximo viernes la definición de la mencionada posición frente a Fiji, quien derrotó a Italia 41-26 en su compromiso previo.
Pese a que los nipones fueron los primeros en tomar la iniciativa en el encuentro, con lo que sumado a un muy rápido juego de toques llegaron a la tempranera conquista de Yoshiki Omachi, la respuesta y la postura dominante de los hombres de Álvaro Galindo no tardó en llegar. Para que esto suceda, la clave estuvo en generar ataques sumamente veloces, precisos y sacar ventaja en las formaciones fijas, y a la vez mantener una sólida defensa cuando el rival intentaba responder.
En este contexto, Los Pumitas lograron llegar cuatro veces al ingoal asiático en la primera parte de la mano de Felipe Mallía, Efraín Elías, Agustín Moyano y Mateo Soler, y de esta manera consiguieron una diferencia de 17 puntos en el marcador antes del descanso.
La segunda mitad arrancó como la primera, con Japón anotando un try para ilusionarse con la victoria tras la efectividad de su apertura Kanjiro Naramoto tras la conversión y dos penales más acertados en los primeros 12 minutos para poner el partido 24-20. Sin embargo, el seleccionado argentino volvería a despertarse y encontraría los espacios necesarios para llegar tres veces más al in-goal japonés y liquidar el encuentro 45-20.
Los Pumitas formaron con Tomas Bartolini (Valentino Minoyetti), Juan Manuel Vivas (Matías Medrano) y Renzo Zanella (Tomás Rapetti); Federico Rolotti (Mateo Lorenzo) y Efraín Elías; Facundo García Hamilton (Aitor Bildosola), Felipe Bares y Eliseo Chiavassa (capitán); Agustín Moyano (Nicolás Viola) y Valentino Dicapua; Ignacio Lucero, Nicolás López González (Faustino Sánchez Valarolo), Ernesto Giudice y Mateo Soler; Felipe Mallía.
Los otros resultados registrados en la penúltima jornada del Mundial Juvenil fueron los siguientes: Italia 26, Fiji 41; Nueva Zelanda 35, Australia 44; Georgia 21, Gales 40; Irlanda 31, Sudáfrica 12 y Francia 52, Inglaterra 31.
Irlanda y Francia disputarán el próximo viernes la final. Por el 3º puesto jugarán Inglaterra v. Sudáfrica; por el 5º, Gales v. Australia; por el 7º, Georgia v. Nueva Zelanda; mientras que por el descenso se medirán Italia-Japón.
