Se acerca febrero y empieza la cuenta regresiva para que Rosario sea embajadora de la Copa Davis ante Kazajistán. Se acomodan los recuerdos del paso de varios torneos de jerarquía. Uno de ellos, fue el torneo que se disputó al cumplirse 100 años del Jockey Club de Rosario. Rosario recibió hace 23 años atrás a la "nueva generación" del tenis del siglo. El Cuadrangular Argentino de Tenis 2000 contó con la participación del legendario Hernán Gumy, Franco Squillari, Mariano Zabaleta y quien resultó el campeón de este certamen, el ganador de Roland Garrós Gastón Gaudio. Un año después, la ciudad también fue cuna de la generación dorada. En la inauguración de la pista rápida del Jockey llegó la elite a disputar el octogonal el Torneo Argentino Rosario, que lo terminó ganando Juan Ignacio Chela.
Fue un lujo que se pudo dar la ciudad al recibir a quienes eran máximos referentes del deporte blanco en el país. Jerarquía en la cancha que terminó con una final trunca: Gumy tuvo que abandonar el partido por una lesión en la rodilla, por lo que Gaudio quedó como campeón del torneo.
El sello. El Gato Gaudio impacta la pelota de revés.
Squillari estaba en el puesto 14 del ranking mundial, Gaudio promediando el puesto 30, Zabaleta entre los 60 mejores y Gumy superaba los 100 del mundo. "Se hizo en una estructura tubular similar a la que se instalará ahora para la Copa Davis. Una se montó en la cancha uno y la otra en la tres", recuerda quien fue el presidente del Jockey en aquella época, Mario Araya.
Nacía y se consolidaba "la generación dorada del tenis", que luego se alimentaría de otras figuras, pero que producía una lógica ilusión tras las bases que habían cimentado Guillermo Vilas y José Luis Clerc, y la participación del rosarino Carlos Castellan ante Alemania en 1982.
Tras los torneos de 2000 y 2001 la Asociación Argentina de Tenis (AAT) había posado su mirada en Rosario para jugar Copa Davis. Los eventos habían sido televisados y había un marco imponente de público. Su presidente por aquel entonces Enrique Morea le transmitió su satisfacción a las autoridades del Jockey hasta que _según cuenta la versión_ Fernando Marín ex gerenciador de Racing entre 2000 y 2006, organizador de Copa Davis por décadas y promotor de eventos se puso en el medio y la ilusión rosarina se desvaneció.
Lo cierto es que para la copa Centenario todos dijeron presente. En su momento, Alberto "Luli" Mancini también fue el anfitrión de las promesas y realidades tenísticas del momento. Zabaleta y Squillari arrancaron la jornada de aquel domingo 3 de diciembre de 2000 para luego ir al plato fuerte: Gaudio (que había llegado por la ausencia del zurdo Mariano Puerta) se alzó con la Copa Centenario tras el "no va más" de Gumy.
Fue el primer empujón para traer a la Cuna de la Bandera tenis de alto nivel. Luego llegó en 2001 la inauguración de la carpeta asfáltica para el Torneo Argentino Rosario. Epoca de oro del tenis argentino, pista rápida, novedad absoluta y una gloria en el listado de los ocho competidores: Agustín Calleri (en reemplazo de David Nalbandián), Squillari, Guillermo "Willy" Cañas, Zabaleta, Juan Ignacio Chela, Gaudio, Guillermo Coria y José "Chucho" Acasuso.
Concentrado. Mariano Zabaleta fue uno de los invitados top.
Fue un torneo de amplia popularidad que colmó las tribunas con capacidad para más de 2 mil personas, y dejó un sabor amargo el incidente entre Horacio de la Peña (entrenador de Acasuso) y Coria que dejó lesionado a Calleri cuando quiso separarlos. Luego sobrevinieron las lesiones del Gordo y también el abandono de Acasuso que dejaron a Zabaleta y Chela plantados en la final. El de Ciudad Evita alzó el trofeo. El balance fue altamente positivo, pese a algunos inconvenientes de vestuario.
El domingo hubo premio para el público: casi tres horas de un partido (6-4, 6-7 y 6-2) puso a Chela en el foco de la atracción y con la mirada fija en el abierto de Australia 2002, el primer Grand Slam del año en el calor de Sidney.
