De ser un espacio de veraneo para las clases altas, un tradicional barrio de Rosario pasó a ser un espacio popular poblado de trabajadores europeos y locales.
Por Mila Kobryn
Rosario y el Swift desde el aire en 1937. Detrás, los barcos delatan la intensa actividad exportadora de aquellos años, del cual el frigorífico formaba parte.
"La industria que dio trabajo a los pobres, privó a los ricos del placer del descanso", señalaba La Capital el 30 de diciembre de 1932. Era cierto: aquel balneario tranquilo y paradisíaco sobre el arroyo con aguas curativas, alejado del centro de Rosario y con grandes casonas de verano, se había transformado para siempre. En 1924 abrió sus puertas el frigorífico Swift y el barrio Saladillo se transformó para siempre.
A fines del siglo XIX, Saladillo fue el lugar elegido por la alta sociedad rosarina para pasar sus horas de ocio. Alejada del centro y con un paisaje natural envidiable, las grandes familias levantaron sus casonas para ir a descansar de la tormentosa ciudad y conectar con la naturaleza. Además, las supuestas propiedades curativas de las aguas del arroyo Saladillo hacían que muchos se viesen atraídos a sumergirse en la eternas tardes de verano.
Sin embargo, el barrio experimentó un cambio estrepitoso cuando en 1917 Swift La Plata Sociedad Anónima compró las tierras a la vera del Paraná y comenzó la construcción de lo que sería el frigorífico. De a poco, al barrio comenzaron a acercarse quienes serían los futuros trabajadores y que veían como una buena oportunidad a aquella gigantesca y prometedora fábrica.
El lugar era ideal: estaba cerca del matadero y el vaciadero municipal, y disfrutaba de una ubicación estratégica sobre el río Paraná y el arroyo Saladillo. Estaba lejos del centro y de la zona urbana. Pero además el Swift se estableció en el límite de Rosario con Villa Gobernador Gálvez, que estaba muy lejos todavía de tener categoría de ciudad. Ese no era un dato menor: la inexistencia de municipio aseguraba a la empresa frigorífica grandes ventajas tributarias, sobre todo por la ausencia de controles y la facilidad de su establecimiento en aquel lugar.
En este sentido, el Estado provincial fue particularmente benévolo y permisivo con la firma estadounidense. El lugar donde se ubicó le permitió también tener acceso a servicios de energía eléctrica proveniente de Rosario mediante convenios cuya legalidad resultaba dudosa.
En 1924 la fábrica abrió sus puertas. Si bien no inauguraba la presencia del Swift en el país -ya que el primero abierto en 1907 en Berisso- el frigorífico rosarino marcó un hito en la historia: en diciembre partió, desde Rosario hacia Alemania, la primera exportación de carnes del Swift en Argentina.
Con el frigorífico llegaron los trabajadores. Muchos provenientes de países de Europa del Este: yugoslavos, rusos, lituanos, polacos. Su presencia se siente hasta el día de hoy en los apellidos de su vecino, en las organizaciones existentes y en el nombre de sus calles.
Pero también llegaron hombres y mujeres de otras provincias del país, cansados de las sequías y las invasiones de langostas en el campo. Muchos venían de Entre Ríos y Corrientes y dominaban el arte de la faena.
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La heterogeneidad de los pobladores le dio una identidad muy particular al barrio. Cientos de viviendas precarias se levantaron en los alrededores del Swift. Casitas hechas de chapas y tablones en zonas improvisadas e inundables se volvieron parte del paisaje. Junto a ellos, la chimenea humeante y los olores que se sentían en determinados horarios producto de las faenas que allí mismo se realizaban terminaron de espantar a las clases adineradas. Huyeron a otras zonas alejadas para levantar nuevas casonas de veraneo.
En este mismo diario se podía leer en 1932: "Nacido como apacible alojamiento veraniego, barrio de quintas umbrías y de chalets, el progreso lo industrializó y el frigorífico y el reciente matadero congregaron una población obrera que levantó sus viviendas humildes y confirió al barrio un nuevo aspecto".
El barrio cambió, su gente fue otra y la presencia de miles de trabajadores se tradujo en una organización obrera específica. En las décadas del 20 y el 30 las condiciones laborales era muy duras. Largas jornadas, ningunas vacaciones y aspectos de insalubridad evidentes. La aparición del sindicalismo era cuestión de tiempo.
Muchos de los inmigrantes provenientes de Europa Oriental trajeron consigo sus ideologías y experiencia de militancia. Cuatro años después de la inauguración del frigorífico apareció el primer gremio que los nucleó: el Sindicato de Obreros Industria de la Carne, de perfil comunista.
La organización gremial era de esperarse: para 1943 el frigorífico contaba con 7.500 obreros. Muchos de ellos eran mujeres: en general eran empleadas en sectores específicos como empaquetados o "picada", donde llegaron a ser hasta 2500 obreras.
En 1944 apareció otra organización: el Sindicato Industria de la Carne de Rosario, afines ideológicamente al Secretario de Trabajo y Previsión de aquel entonces, Juan Domingo Perón. Este último gremio fue el que finalmente prevaleció cuando en 1946 se dictaminó que sólo debía existir un sindicato por rama.
El edificio del sindicato, que se encuentra frente al busto de Evita sobre Avenida del Rosario, terminó de darle el nuevo aspecto a ese barrio que supo ser el escondite de la elite rosarina y cambió radicalmente tras la aparición de la fábrica.
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