Un satélite espía estadounidense está a punto de estrellarse sobre la Tierra entre febrero y marzo, y suscita inquietudes sobre la posibilidad de contaminación de la atmósfera en el lugar del impacto, un recelo que se ve fortalecido por el hermético sigilo que siempre rodeó a este programa.
El Pentágono confirmó ayer que el satélite estaba a punto de abandonar su órbita. “El Departamento de Defensa está siguiendo atentamente la situación”, informó la teniente coronel Karen Finn. Pero la oficial declinó comentar la sospechada presencia de sustancias tóxicas en el satélite, mencionada por la prensa norteamericana, ni precisó de qué tipo de satélite se trataba.
Estados Unidos cuenta con una red de satélites espías que es la más densa del mundo, lo que le permite llevar a cabo una guerra de nuevo tipo, renunciando al recurso de bombardeos masivos que caracterizó durante largo tiempo su estrategia militar, en favor de ataques quirúrgicos lanzados desde el espacio con precisión de unos pocos centímetros.
Las características de estos satélites, cada uno de los cuales cuesta más de mil millones de dólares, constituyen un secreto de Estado, pero se sabe que algunos de ellos funcionan en forma coordinada.
Para atender necesidades militares, los satélites espías requieren frecuentes correcciones de órbita, una exigencia que implica que disponen de una reserva de energía más importante que los demás artefactos que orbitan alrededor del planeta.
La hidrazina, una sustancia química altamente tóxica, es el carburante de elección para los motores de los satélites clásicos. Esta sustancia ataca el sistema nervioso central y, en dosis altas, puede ser mortal.
