Foto: REUTERS / Kevin Lamarque
El Comisionado de Seguridad Pública de Maine, Michael Sauschuck, habla en una conferencia de prensa en el Ayuntamiento tras el mortal tiroteo masivo en Lewiston, Maine, EE.UU.
La policía de Maine, Estado de EEUU, comenzó a rastrear las aguas del río Androscoggin con buzos y sonares este viernes en búsqueda del reservista del ejército estadounidense Robert R. Card, de quien sospechan que es el tirador que mató a 18 personas en un bar y salón de bowling en la ciudad de Lewiston esta semana.
Las autoridades ordenaron a decenas de miles de residentes del área que se refugiaran en el lugar por su seguridad e indicaron que la búsqueda podría continuar durante al menos varios días más.
Parte de la búsqueda se desarrolló en televisión en vivo el jueves por la noche cuando los funcionarios ejecutaron varias órdenes de registro en la ciudad vecina de Bowdoin, donde vive Card.
Los agentes del orden se reunieron en la casa de Card, rodeada de bosques y campos, durante más de dos horas, y un agente del FBI dio órdenes por un megáfono de "salir con las manos en alto", pero aparentemente no había nadie dentro.
Mike Sauschuck, comisionado del Departamento de Seguridad Pública de Maine, dijo en una conferencia de prensa el viernes que se encontró una nota durante la búsqueda, pero se negó a decir quién la escribió o qué decía.
Lewiston, un antiguo centro textil de 38.000 habitantes, y las comunidades vecinas han estado en gran medida cerradas desde los ataques del miércoles por la noche para permitir que cientos de agentes realicen su búsqueda. Los colegios y escuelas públicas de la zona cancelaron clases por segundo día.
"Pediré a la comunidad que sea lo más paciente posible con este proceso", dijo el jefe de policía de Lewiston, David St. Pierre, en la conferencia de prensa.
Cuando se le preguntó si le preocupaba que el rastro se estuviera enfriando, Sauschuck dijo: "Cada minuto que pasa esto, estamos más y más preocupados".
Casi no había automóviles en las carreteras, solo unas pocas personas afuera y muchos negocios en el centro de Lewiston estaban cerrados. Agentes de seguridad con rifles y chalecos antibalas custodiaban el hospital al que fueron trasladadas muchas de las víctimas del tiroteo. Las autoridades dijeron que otras 13 personas resultaron heridas por disparos.
Card, de 40 años, es sargento en una base cercana de la Reserva del Ejército de EE. UU. y, según funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, había sido internado temporalmente en un centro de salud mental durante el verano.
La noche del tiroteo, la policía estatal de Maine encontró una camioneta blanca que creen que Card usó para escapar estacionada en un embarcadero en el río Androscoggin en Lisboa, a unas 7 millas (11 km) al sureste de Lewiston. Los registros públicos muestran que posee al menos una embarcación fabricada por Sea-Doo, una empresa conocida por sus motos acuáticas.
El derramamiento de sangre sacudió ciudades en todo el condado de Androscoggin, donde se ordenó a los residentes "refugiarse en el lugar" mientras se unían a la creciente lista de comunidades estadounidenses que sufrieron una masacre con armas de fuego.
"Es una ciudad pequeña. Uno llega a conocer a todo el mundo", dijo Ken Spalding de Lisboa. "Pero hace un par de años le dije a mi esposa: 'No se trata de si, querida. Se trata de cuándo'".
Se proyecta que el número de tiroteos en Estados Unidos en los que cuatro o más personas reciben disparos llegará a 679 en 2023, frente a 647 en 2022, según datos del Gun Violence Archive.
El número de personas muertas en los ataques del miércoles se acerca al número anual de homicidios que normalmente ocurren en Maine, que ha fluctuado entre 16 y 29 desde 2012, según la Policía Estatal de Maine.
Entre las víctimas se encontraban Bill Young y su hijo Aaron, de 14 años, quienes fueron asesinados a tiros en el bowling "Just-In-Time Recreation", dijo a Reuters el hermano de Bill, Rob Young.
También entre los muertos estaba Bryan MacFarlane, de 40 años, miembro de un grupo comunitario de sordos en "Schemengees Bar & Grille" cuando fue asesinado, dijo su hermana Keri Brooks a CNN.
Las armas de fuego están ligeramente reguladas en Maine, donde aproximadamente la mitad de todos los adultos viven en un hogar con un arma de fuego, según un estudio de 2020 de RAND Corporation.
Maine no requiere un permiso para comprar o portar un arma, y no tiene las llamadas leyes de "bandera roja" que se ven en otros estados y que permiten a las fuerzas del orden desarmar temporalmente a personas consideradas peligrosas.
El representante estadounidense Jared Golden, demócrata de Lewiston, dijo a los periodistas que los ataques han revertido su oposición a la prohibición de ciertos tipos de rifles semiautomáticos.
"Ahora pido al Congreso de Estados Unidos que prohíba los rifles de asalto, como el utilizado por el autor de esta matanza en masa en mi ciudad natal", dijo Golden en una conferencia de prensa.
Pero el Congreso ha sido prácticamente incapaz de aprobar el control de armas, incluso después de tragedias anteriores como la masacre de 2012 en la escuela primaria Sandy Hook en Newtown, Connecticut, donde 20 niños de primer grado y seis adultos fueron asesinados a tiros.
Un fallo histórico de la Corte Suprema de Estados Unidos de 2022 ha dificultado la aprobación de leyes sobre armas. El tribunal determinó que los individuos tienen el derecho constitucional a portar armas en público y que los legisladores sólo pueden aprobar regulaciones sobre armas que se parezcan a las que existían en los Estados Unidos en el siglo XVIII.
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