Hallaron en Tanzania una nueva especie de mamífero

Una nueva especie de mamífero ha sido descubierto en las montañas de Tanzania, según anunció un equipo internacional de científicos. La extraña criatura, que recibió el apodo de Rhynochocyon udzungwensis, es un tipo de gran musaraña elefante, o sengi, pero tiene el tamaño de un gato pequeño.

El animal, del que publicó un informe la Revista de Zoología y lo reprodujo ayer la BBC, se parece al cruce de un antílope en miniatura y un pequeño oso hormiguero. Tiene la cara gris, pero el hocico, largo y flexible, es rosado; el cuerpo es regordete y color ámbar, la cola negra y las patas esbeltas.

“Este es uno de los descubrimientos más fascinantes de mi carrera”, dijo Galen Rathbun, de la Academia de Ciencias de California, quien colaboró junto a un equipo internacional de expertos para confirmar que el animal era desconocido para los especialistas.

La nueva especie, que practica la monogamia, fue captada en película por primera vez en el bosque de Ndundulu en las montañas Uzungwa en Tanzania.

Certeza. El animal fue descubierto por una “trampa cinematográfica” echada por Francesco Rovero, del Museo de Ciencias Naturales de Trento, en Italia.

Rathbun indicó que “me llegaron esas imágenes y me dije: «este sí que es raro». Pero no se puede describir algo nuevo solamente basado en fotografías, por eso en marzo de 2006 regresamos y recogimos algunos especímenes”.

El experto dijo que enseguida resultó evidente que las criaturas eran nuevas para la ciencia.

“Casi todas las musarañas elefante se distinguen por sus distintos patrones de color, y esto ocurre especialmente entre las que viven en el bosque”, explicó.

“Todas son bastante ostentosas (una de las especies tiene la cola de color dorado brillante, otra la tiene a cuadrados) de forma que cuando se tiene un patrón que no encaja con lo que hay por ahí, es bastante obvio que tienes algo nuevo”, agregó.

“Esta, con su cara gris y cola negra, era bastante distinta”.

Además de su color característico, la nueva especie tiene un tamaño mayor al de otras musarañas elefante. Pesa unos 700 gramos y mide cerca de 30 centímetros de largo.

Utiliza su nariz larga y flexible, y su lengua, para capturar pequeños insectos, como termitas, y es tan activa al amanecer como al atardecer y durante el día.

Rathbun agregó que la conducta del animal “es bastante simple: No son como un perro o un gato, con lo que se puede interactuar, pero son tan extrañas, y su conducta ecológica es tan única e interesante”.

Los científicos dicen que todavía hay tanto por aprender sobre la Rhynochocyon udzungwensis, que nuevas investigaciones responderán interrogantes como qué tan grande es su población, qué zonas habitan y qué tan cerca viven unas de otras.

“Este es uno de los descubrimientos más fascinantes de mi carrera”, dijo Galen Rathbun, de la Academia de Ciencias de California, quien colaboró junto a un equipo internacional de expertos para confirmar que el animal era desconocido para la ciencia. A pesar de su nombre, la criatura (junto a los otros 15 tipos de musarañas elefante), no está directamente emparentada con las musarañas.

Galen Rathbun dijo que “las musarañas elefante sólo se pueden encontrar en Africa. Originalmente se las describió como musarañas porque desde un punto de vista superficial se parecían a las que hay en Europa y América”. (Reuters)