Estados Unidos usa mosquitos modificados genéticamente para combatir el dengue y el zika

Mosquitos modificados genéticamente están siendo liberados en los cayos de Florida para combatir persistentes enfermedades transmitidas por insectos como el dengue y el virus del zika.

El Distrito de Control de Mosquitos de los Cayos de Florida y la compañía biotecnológica Oxitec anunciaron que los insectos modificados genéticamente están siendo liberados en Cudjoe Key, en Ramrod Key y en Vaca Key.

Se prevé que a partir del mes próximo casi 12.000 mosquitos emerjan cada semana durante aproximadamente tres meses. Los sitios de comparación donde no se hará esta prueba serán monitoreados mediante la instalación de trampas para mosquitos en Key Colony Beach, Little Torch Key y Summerland Key.

"Realmente comenzamos a examinar esto hace alrededor de una década porque estábamos en medio de un brote de dengue aquí en los cayos de Florida", dijo la directora ejecutiva del Distrito de Control de Mosquitos para los Cayos de Florida, Andrea Leal, y añadió: "Estamos muy entusiasmados de avanzar con esa asociación, trabajar tanto con Oxitec como con miembros de la comunidad'".

Autoridades de los cayos aprobaron el año pasado el proyecto piloto relacionado con el mosquito Aedes aegypti de patas rayadas, que no es nativo de Florida. El insecto transmite diversas enfermedades a los humanos, en particular en el archipiélago de cayos donde el año pasado se registraron docenas de casos de dengue.

Se espera que los mosquitos macho —que no pican—, criados por Oxitec, se apareen con los mosquitos hembra, que sí pican. Las crías femeninas resultantes de estos apareamientos no pueden sobrevivir, lo que resulta en un control de la población de Aedes aegypti. Este tipo de mosquito representa el 4% de la población de mosquitos en los cayos de la Florida, pero prácticamente es el responsable de todas las enfermedades transmitidas por esos insectos a los humanos, como dengue, zika, fiebre amarilla, dirofilariasis y otros males potencialmente mortales a mascotas y otros animales.

Una versión previa de mosquitos modificados genéticamente fue utilizada en Brasil, pero esta será la primera vez que se introduzca en Estados Unidos.

"Somos una organización compuesta por personas muy apasionadas que trabajan para desarrollar soluciones que puedan repercutir en la salud pública", dijo el director general de Oxitec, Grey Frandsen. "Tenemos gente que vive en los cayos. Hemos dedicado una gran cantidad de tiempo a la interacción con habitantes, dirigentes comunitarios y pequeños negocios, y hemos visto los resultados".