Cuando las llamas no habían terminado de reducir a cenizas los 200 años de historia encerrados en el palacio que fue residencia de la familia imperial, muchos ya la definían como "una tragedia anunciada", debida a los ajustes aplicados en los últimos años por el presidente Michel Temer.
Otros lamentaban que este episodio ocurriera en una ciudad que pocos años atrás recibió multimillonarias inversiones para organizar los Juegos Olímpicos de 2016 y la Copa del Mundo de 2014.
Y en un país, además, sacudido por escándalos de corrupción que involucran a altos dirigentes de casi todos los partidos.
Una polémica que se metió en el debate electoral, a poco más de un mes de las inciertas elecciones presidenciales del 7 de octubre.
Temer, tras llegar a la presidencia en 2016, congeló el gasto público como estrategia para sanear las cuentas del gobierno en un escenario de recesión y elevado desempleo. Sectores como educación, cultura, ciencia y salud han hecho en los últimos tiempos sonar con insistencia las alarmas. Según la Confederación Nacional de Municipios, los gastos del gobierno en salud y educación cayeron alrededor de un 3,1 por ciento en 2017 en relación a 2016.
"Esto es una consecuencia de las políticas neoliberales de este gobierno, que privilegia el servicio de la deuda, el pago de intereses, mientras que sectores como educación o cultura están siendo devastados", explica a la agencia de noticias francesa AFP el economista Felipe Queiroz.
Queiroz recuerda que en 2017, un 44 por ciento del presupuesto destinado a Ciencia y Tecnología quedó "congelado".
"La situación es catastrófica. Estamos perdiendo el pasado y sacrificando nuestro futuro", agrega este consultor independiente.
Los recortes ya fueron cuestionados durante la entrega a principios de agosto en Río de las medallas Fields, consideradas el Nobel de las Matemáticas.
"Hay una visión de que en momentos de crisis hay que invertir en ciencia para crear nuevos ambientes en que la economía pueda prosperar. Pero en Brasil está imperando una visión de recorte de gastos. Es insensato", dijo a la AFP Marcelo Viana, presidente del Instituto Nacional de Matemática Pura y Aplicada (Impa).
Según datos de la ONG Contas Abertas (Cuentas Abiertas), el hoy calcinado Museo Nacional, gestionado por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), pasó de recibir 979 mil reales en 2013 (453 mil dólares al tipo de cambio promedio de ese año) a 643 mil (201 mil dólares) en 2017. Hasta el 31 de agosto, sólo se destinaron 98.115 reales al que era el mayor museo de historia natural y antropológica de América del Sur, con más de 20 millones de piezas y una biblioteca de más de 530 mil títulos. "El valor es ínfimo y puede compararse a un único contrato de este año en la Cámara de los Diputados para lavar 83 vehículos: 563 mil reales", dijo a la AFP el director de Contas Abertas, el economista Gil Castello Branco.
"Este drástico recorte obligó al Museo a cerrar al público varios espacios y dejó desatendido el mantenimiento: los detectores de humo no estaban funcionando y no tenía seguro de incendio", según la vicedirectora del museo, Cristiana Serejo.
El gobierno rebatió esas versiones y cargó parte de la responsabilidad de la falta de recursos a la universidad gestora.
El museo tenía pendiente recibir un patrocinio por 21,7 millones de reales, firmado en junio por el banco de fomento brasileño BNDES. Pero nunca llegó.
Castello Branco admite que la falta de medios en áreas de investigación y cultura se debe en parte a la "delicada situación fiscal" de Brasil, con una caída de los ingresos".
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