Un estudio de la Escuela Médica de Harvard (EEUU) mostró que la exposición crónica a la radiación ultravioleta (UV) provoca en ratones la liberación de endorfinas beta (conocidas como hormonas del bienestar), provocando un acostumbramiento de los animales a los "baños de sol" similar a la producida por algunos alcaloides en las personas.
Según los científicos que intervinieron en el trabajo, el hallazgo demuestra que la adicción al sol comparte la misma vía hormonal que la del consumo de heroína. Dicho mecanismo es responsable de paliar el dolor mediante la activación de los receptores opioides.
El equipo de investigadores estudió cómo reaccionaban los roedores a la exposición del sol. Para ello, primero afeitaron a los animales para garantizar una total penetración de los rayos en su piel. Los escindieron en dos grupos; los que se exponían a la luz UV y los que no. Una semana después el nivel de endorfinas en el torrente sanguíneo había aumentado sólo en aquellos que habían tomado sol.
"Aunque estos experimentos deben ser validados en humanos, creemos que es posible que mecanismos similares operen en personas", indicó David Fisher, autor principal del trabajo. "Es sorprendente que estemos genéticamente programados para ser adictos a algo tan peligroso como la radiación UV, probablemente el carcinógeno más accesible del mundo. Sospechamos que una posible explicación radica en el papel clave de estos rayos en la síntesis de vitamina D de la piel", subrayó.
Seis semanas más tardes, los científicos de Harvard dispensaron a los ratones que habían permanecido al sol un fármaco bloqueador de dichos receptores opiáceos, es decir, contra la acción de la endorfina, que les provocó síntomas de abstinencia: temblores y castañeteo de dientes. Como resultado, este grupo evitaba los lugares donde fueron tratados con este compuesto.
Los resultados han sido recibidos con cierto escepticismo por la comunidad científica británica que insiste en que la conclusión arrojada por el estudio debe tomarse con cautela a la hora de extrapolarla a los humanos. "Los ratones son animales nocturnos, cubiertos de piel, que evitan la luz, por lo que hay que ser cautos con estos experimentos si se asocian con seres humanos", declaró Richard Weller, profesor de dermatología de la Universidad de Edimburgo.
No es concluyente. Clare Stanford, doctora en psicofarmacología del University College London, advirtió que el experimento no arroja resultados concluyentes, además de comprometer el bienestar de los animales al afeitarlos y exponerlos a las radiaciones ultravioletas. "Este estudio no proporciona el tipo de pruebas necesarias para demostrar la adicción a la luz UV en ratones e incluso es menos cierto que el trabajo predice la adicción en los seres humanos. Además lleva asociado ciertas cuestión éticas sobre los derechos de los animales", señaló.
A pesar de las dudas que ha generado la investigación en Reino Unido, Fisher afirma que la conclusión podría ayudar a divulgar las consecuencias que conlleva la sobreexposición al sol en una sociedad que vive obsesionada con lucir una piel más oscura durante el verano.
Aunque cada vez hay más conocimiento de los riesgos de tomar el sol sin protección y en las horas centrales del día (de las 12 a las 17), la tanorexia (obsesión por estar bronceado) está cada día más extendida.
Según advierte Fisher, "estos resultados podrían servir para concienciar a la gente frente a los riesgos de la exposición solar, el cáncer y el envejecimiento acelerado de la piel", y concluyó que "la decisión de protegerse de los UV debe ser un esfuerzo consciente en lugar de una preferencia pasiva".
Por Aníbal Fucaraccio
