Otro caso de violencia racial golpea a EEUU

Manifestantes protestaron ayer en Estados Unidos contra lo que describían como una cultura de brutalidad policial, luego de que un oficial blanco fuera captado por un video matando por la espalda a un hombre negro de 50 años que parecía huir tras haber sido detenido por una presunta infracción de tránsito. Decenas de manifestantes en North Charleston, Carolina del Norte, dijeron que la muerte de Walter Scott el sábado pasado no debería ser considerada como un incidente aislado.

El oficial Michael Slager, de 33 años, fue acusado de asesinato por la muerte de Scott y despedido ayer del cuerpo policial, en un nuevo episodio de violencia como los que se produjeron en el último año en Nueva York, Ferguson, Missouri, Cleveland, Ohio y otras partes del país. Los tiroteos generaron un fuerte debate en Estados Unidos sobre el uso de la fuerza letal y posibles focos de racismo en la policía. "Quiero decirles que el oficial fue despedido", dijo el alcalde Keith Summey en una conferencia de prensa interrumpida varias veces por los gritos de manifestantes reclamando "justicia".

El sábado, Slager disparó ocho veces por la espalda a Walter Scott, quien parecía huir del agente tras haber sido detenido en un control vial de rutina, según puede verse en un video enviado por un testigo al diario New York Times. El oficial, que se arriesga a la pena de muerte o a 30 años de prisión, había explicado que el video no muestra que Scott lo había agredido y se apoderó de su pistola Taser.

El FBI y el Departamento de Justicia de Estados Unidos están investigando el hecho y varios líderes defensores de los derechos civiles han pedido calma. Muchas personas apreciaron el coraje del testigo que filmó el asesinato y le dio el video a la familia de Scott. "Cuando lo vi, me desmoroné y se me rompió el corazón", dijo ayer el padre del hombre asesinado. Sin el video "esto nunca habría salido a la luz. Lo hubieran escondido bajo la alfombra, como hacen con muchos otros", añadió.

"Una tragedia horrible". El alcalde de North Charleston afirmó que la ciudad recibió una subvención para comprar un centenar de cámaras individuales destinadas a equipar a los policías. "Es una tragedia horrible" para la familia de la víctima y la del policía, cuya esposa tiene ocho meses de embarazo, añadió el alcalde. Este es el undécimo tiroteo en que participa un policía de Carolina del Sur en lo que va del año, y el segundo en North Charleston, dijo Thom Berry, vocero estatal.

La policía dijo que el tiroteo del sábado tuvo lugar luego de que el oficial de 33 años Slager, que se unió al departamento de policía en 2009, detuvo a Scott por una luz de freno rota en su vehículo. El video muestra una pequeña gresca entre ambos antes de que Scott comenzara a huir. Luego se ve a Slager apuntar con un revólver y disparar ocho veces por la espalda a Scott, quien cae sobre el pasto. Según un informe de la policía, Slager le dijo a otros oficiales que Scott le había quitado su pistola eléctrica Taser. En ningún momento de la filmación, que no muestra el contacto inicial entre los dos hombres, Scott parece estar armado. Slager es registrado por el video esposando a la víctima mientras yace en el suelo, para luego volver a un punto cercano a aquel desde el que abrió fuego. Las imágenes muestran al oficial levantando algo del piso, regresando a Scott, y lanzando ese objeto al suelo cerca de la víctima.

Slager podría recibir pena de muerte, según fuentes judiciales. La familia de Scott planea presentar cargos contra Slager, el departamento y la ciudad, por violación de sus derechos civiles, dijo el abogado Chris Stewart.

En tanto, la persona que filmó el video está hablando con los investigadores y se presentará en público "en algún momento", agregó Stewart.