Los humanos modernos habrían dejado Africa en dirección a Arabia hasta 65.000 años antes de lo que se pensaba previamente, y el éxodo fue posibilitado por factores ambientales en lugar de cuestiones tecnológicas, dijeron ayer científicos.
Los hallazgos sugieren que los inmigrantes siguieron una ruta directa a la península Arábiga desde Africa, y no viajaron a través del valle del Nilo u Oriente Medio como se sugiere en estudios previos.
Un equipo internacional de investigadores estudiaron herramientas antiguas entre las que hay hachas y espátulas que fueron desenterradas en el sitio arqueológico Jebel Faya, en los Emiratos Arabes Unidos.
“Nuestros hallazgos deberían estimular una reevaluación de los medios respecto al período en que los humanos modernos se convirtieron en una especie global”, dijo Simon Armitage, de la Universidad de Londres y quien trabajó en el estudio.
Utilizando el sistema de datación lumínica, una técnica usada para determinar cuándo los granos minerales fueron expuestos al sol por última vez, hallaron que las herramientas de piedra tenían entre 100.000 y 125.000 años de antigüedad.
Hans-Peter Uerpmann, de la Eberhard Karls University de Tubinga, quien dirigió la investigación, dijo que el trabajo descartó la posibilidad de que las herramientas fuesen hechas en Oriente Medio.
Uerpmann señaló que las herramientas se parecían a las realizadas por los primeros humanos en Africa oriental, lo que sugiere que “no se necesitaban logros culturales particulares para que la gente abandonara Africa”.
La investigación, publicada en la revista Science, sugiere que factores ambientales como los niveles del mar son más importantes que las innovaciones tecnológicas para hacer la migración posible.
Los investigadores analizaron los registros de nivel del mar y de cambio climático del último período interglacial, hace unos 130.000 años, para determinar cuándo los humanos habrían sido capaces de cruzar Arabia, y descubrieron una coincidencia inusual.
El equipo halló que el estrecho al-Mandab Bab, entre Arabia Saudita y el Cuerno de Africa, podría haberse vuelto más estrecho en ese momento debido a que había niveles del mar más bajos, proporcionando una vía segura para salir de Africa tanto antes como al principio del último período interglacial,
Uerpmann dijo que el estrecho puede haber sido posible de superar con la marea baja, lo que hace probable que los humanos modernos lo atravesaran en balsas.
Previamente se creía que los desiertos de la península Arábiga habrían impedido un éxodo de Africa, pero el nuevo estudio sugiere que Arabia se convirtió en un lugar más húmedo durante el último período interglacial, con más lagos, ríos y vegetación, lo que haría más fácil para los seres humanos sobrevivir el paso a Arabia.
Aunque el momento en que los humanos modernos salieron de Africa ha sido tema de mucho debate, evidencia previa sugiere que el éxodo tuvo lugar en el mar Mediterráneo o la costa de Arabia hace unos alrededor de 60.000 años. l
