Japón encaraba anoche (hora argentina) la devastación a lo largo de su costa nororiental, con arrasadores incendios y ciudades inundadas parcialmente, un día después del terremoto y posterior tsunami que podrían haber dejado al menos 1.000 muertos y un número todavía impreciso de desaparecidos.
El amanecer dejó de manifiesto la magnitud de los daños causados por el terremoto ocurrido ayer de 8,9 grados, el más fuerte en Japón desde que comenzaron los registros, y el tsunami con olas de hasta 10 metros de altura que azotaron ciudades y aldeas arrasando todo lo que estaba a su paso.
En una de las áreas residenciales más afectadas, se podía escuchar a personas enterradas bajo los escombros gritando por “ayuda” y expresiones como “¿cuándo vamos a ser rescatados?”, según la agencia de noticias Kyodo.
El peor terremoto en 140 años en Japón podría haber dejado más de 1.000 muertos a lo largo de la costa noreste del país, luego de que una pared de agua arrasó todo lo que halló a su paso incluyendo casas, autos, granjas y embarcaciones. El sismo se sintió a las 14.46 hora local (las 2.46 de la Argentina) y fue seguido por más de 50 réplicas, mientras el gobierno dijo que se teme que el número de víctimas sea “extremadamente alto”.
Anoche se advirtió que podría haber una fuga radioactiva en un reactor nuclear cuyo sistema de refrigeración resultó dañado, y evacuaron a unas 3.000 personas. Los niveles de radiación superaron mil veces los registros de funcionamiento normales.
Para ayudar a controlar la temperatura del reactor de la planta de Fukushima, a unos 240 kilómetros al norte de Tokio, la secretaria de Estado estadounidense, Hillary Clinton, dijo que la fuerza aérea de su país había suministrado líquido refrigerante.
Varias réplicas en distintas zonas de Japón, alejadas del epicentro del terremoto de ayer a la mañana, causaron alarma en la población que corrieron a guarecerse en refugios. La más importante ocurrió en la provincia de Nagano a las 3.59 hora local (15.59 de Argentina) y fue de 6,6 grados en la escala de Ritcher.
Hasta ahora no se han reportado víctimas fatales entre los argentinos, aunque varios de ellos dijeron haber vivido horas de terror. Fue uno de los sismos más potentes que se hayan registrado, sólo superado por el que castigó a Chile en 1960, que alcanzó los 9,5 grados.
La gravedad del desastre, en el que un sismo de magnitud 8,9 provocó un tsunami de 10 metros, motivó ofertas de asistencia de decenas de países.
China dijo que sus equipos de rescate estaban listos para brindar ayuda y el presidente estadounidense Barack Obama refirió al primer ministro japonés, Naoto Kan, que su país colaborará de la manera que sea necesaria.
Imágenes de TV mostraron un enorme muro de agua arrastrando escombros e incluso edificios incendiados en una zona agrícola costera cerca de la ciudad de Sendai, con una población de un millón de personas.
Los barcos de una zona costera fueron desplazados hasta el interior de un muelle por la fuerza del mar.
Sendai está a 300 kilómetros al noreste de Tokio y cerca del epicentro del sismo, situado en el mar.
Líderes políticos solicitaron un presupuesto de emergencia para colaborar con los esfuerzos de rescate, luego de Kan les dijo que tenían que “salvar al país”, reportó la agencia de noticias Kyodo.
Japón ya es la potencia económica más endeudada del mundo.
Las autoridades emitieron el alerta de tsunami para la cuenca pacífica, aunque la medida fue levantada en algunos países de la región, como Taiwán, Australia y Nueva Zelanda.
Los 128 millones de japoneses, acostumbrados a los terremotos, están sobrecogidos por la magnitud del desastre.
El jefe de gabinete, Yukio Edano, pidió a la población que permanezca en lugares seguros mientras caía temperatura por la noche. “Por favor, ayúdense unos a otros y actúen con calma”, sostuvo.
En Tokio, residentes que huyeron de los edificios y colmaron las calles para intentar volver a sus hogares luego de que gran parte del transporte público quedara interrumpido.
“No podía mantenerme parada por el violento temblor. Las réplicas no nos dieron respiro”, dijo una mujer con su bebé en la espalda a un canal en el norte de Japón.
Algunas plantas nucleares y refinerías de petróleo fueron cerradas y había un incendio en una refinería, al igual que en una zona ribereña cerca de Sendai.
Plantas de automóviles, fábricas de electrónica y refinerías cerraron, mientras que muchas carreteras se agrietaron y millones de hogares y oficinas no tenían electricidad. Hay 400 mil viviendas afectadas o destruidas.
Varios aeropuertos, incluyendo Narita, en Tokio, y todos los puertos estaban cerrados. El servicio de ferrocarril permanecía interrumpido.
El Banco Central dijo que reduciría a un día una revisión de políticas de dos días programada para la próxima semana el lunes y prometió hacer todo lo posible por garantizar la estabilidad del mercado financiero.
El desastre ocurrió cuando la tercera mayor economía del mundo parecía dar señales de reactivación luego de una contracción en el último trimestre del año pasado.
El terremoto planteó la posibilidad de que sectores clave de la economía sufran interrupciones y que los costos de la recuperación asciendan a varios de miles de millones de dólares.
Los alertas por tsunami trajeron a la memoria la enorme tragedia que afectó Asia en el 2004. El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico emitió alertas para países al oeste de Japón, incluso en lugares tan lejanos como Colombia o Perú.
Pero la ola gigante se disipó cuando avanzaba sobre el océano y los peores temores no se han vuelto realidad hasta ahora en América.
Es el quinto terremoto más potente que ha sacudido al mundo en el último siglo.
