El humilde pez cebra, un pez tropical que comúnmente se ve en las peceras domésticas, podría tener la clave para tratar una de las enfermedades del corazón más comunes, la insuficiencia cardíaca. Los científicos de la Fundación Británica del Corazón (BHF) lanzaron un programa para encontrar una cura para esta enfermedad, que sólo en el Reino Unido afecta a unas 750.000 personas y es una de las principales causas de discapacidad y muerte.
El pez cebra cuenta con un corazón y un sistema circulatorio simples y se ha visto que cuando se extrae parte de su corazón, puede volver a regenerar hasta 20% de su músculo cardíaco en unas cuantas semanas.
Los investigadores creen que la respuesta podría estar en la extraordinaria capacidad que tiene este pez para regenerar su propio músculo cardíaco.
La insuficiencia cardíaca es la incapacidad del corazón para abastecer la sangre y oxígeno necesarios para satisfacer las necesidades del organismo. Por lo general resulta por los daños causados por un infarto o por otras formas de cardiopatías o hipertensión.
Los científicos ya descubrieron una pequeña proteína del pez cebra que parece jugar un papel esencial en la reparación del músculo cardíaco dañado.
Esto, dicen, podría conducir al desarrollo de nuevos fármacos y tratamientos que algún día ayuden al corazón humano dañado a repararse a sí mismo.
Tal como le señaló a la BBC Peter Weissberg, director médico de la BHF, “desde la fundación de nuestra organización, hace 50 años, hemos dado pasos enormes en la investigación médica para diagnosticar y tratar mejor a la gente que sufre todo tipo de problemas del corazón”.
Científicamente, reparar un corazón humano es un objetivo que se puede alcanzar y es realmente posible lograr que la recuperación de un ataque cardíaco sea tan simple como tratar una pierna rota. “Pero el principal problema que sigue eludiéndonos es cómo ayudar a la gente una vez que el corazón ya resultó dañado por un infarto”, señaló.
Weissberg agrega que la investigación requerirá una inversión de unos 80 millones de dólares para que esto sea una realidad en los próximos 10 años.
El proyecto, llamado Mending Broken Hearts (Reparando Corazones Rotos), involucrará investigación conjunta de células madre y biología del desarrollo para estudiar cómo reparar o reemplazar el músculo cardíaco lesionado. l
