El avance de la Inteligencia Artificial y la tecnología crece a un ritmo infernal. En cierto modo, asusta. ¿Cuándo será el día que un vehículo no será manejado por un hombre? Llegó la respuesta. El gigante de la industria de camiones y buses MAN finalizó con éxito el primer recorrido de un camión sin chofer por las carreteras de Alemania. A pesar de las inevitables miradas curiosas por parte de los conductores que compartían la vía con este gigante sobre ruedas denominado TGX, el trayecto estipulado de diez kilómetros resultó sin fisuras en tiempo y forma. A eso hay que sumarle que representó además en una fructífera primera etapa de reconocimiento con el fin de contemplar las ventajas y desventajas de esta tecnología, que se suma a una nueva cadena de suministros que se ve abordada por la automatización.
El fabricante alemán, luego de recibir permiso de prueba de nivel 4 basado en la ley sobre vehículos autónomos (conducir por autopistas), probó una avanzada tecnología en su modelo insignia, el TGX, la cual lo convirtió en el primer camión sin chofer en cumplir una tarea de logística en el Viejo Continente.
Cabe destacar que el transporte está alcanzando un volumen cada vez más grande en la cadena de suministros. A eso hay que sumarle que hay una creciente escasez de conductores en el mercado. Por lo tanto, es un desafío para la sociedad cumplir con las demandas de las partes. Por tal motivo, los camiones autónomos pueden ayudar a aliviar la situación. O al menos es lo que se está intentando en esta fase de pruebas en campo por parte de MAN, que es pionero en la creación de vehículos autónomos.
Otro dato a tener en cuenta es que la interconexión inteligente del transporte de mercancías ofrece la oportunidad de hacer más eficiente la logística de la carretera al tren y fortalecer así el transporte combinado respetuoso con el medioambiente y con mayor seguridad.
man3.jpg
Una batería de tecnología de punta está montada sobre la cabina del imponente camión MAN.
Pionero en su rubro
Después de varios años de desarrollo tecnológico, MAN se erigió en el primer fabricante europeo de pesados en obtener una licencia para operar camiones con automatización de nivel 4, que todavía cuentan con un puesto de mando, pero que prácticamente no requieren ninguna intervención humana para continuar viajando entre lugares determinados.
Es por eso que el TGX en su versión 18.510 42 se convirtió en el primer fabricante de camiones en utilizar un vehículo autónomo en funcionamiento en Alemania. En este viaje inaugural, realizado en un tramo de 10 kilómetros de la autopista A9 entre Allershausen y Furholzen, asistieron el ministro Federal de Transportes de Alemania, Volker Wissing, y el director general de MAN, Alexander Vlaskamp.
Según trascendió, el objetivo inicial de este primer camión sin chofer es que realice pequeños viajes entre terminales de carga, en rutas extremadamente repetitivas, siendo utilizado durante las 24 horas del día. El fabricante, a su vez, destaca que los camiones autónomos son más eficientes, seguros y económicos respecto a aquellos que son operados por un chofer.
De hecho, esto se debe a que no es necesario realizar paradas para comer, descansar o dormir, y la legislación laboral no exige que el camión se detenga a descansar entre turnos. A eso hay que sumarle los honorarios del conductor.
Desde MAN certifican y apuntan de lleno al uso eficiente de camiones autónomos a largo plazo porque eso les permitirá ante todo reducir los costos operativos generales de las empresas entre un 10 y un 15 por ciento, al mismo tiempo que la nueva tecnología también aliviará la escasez de conductores, donde se estima que sólo en Alemania hay 100.000 puestos vacantes en el sector.
El camión, equipado con sensores y cámaras que le permiten detectar obstáculos, señales de tráfico y cambios en el entorno, pudo completar el recorrido sin ningún percance. Además, el sistema de conducción autónoma permitió una mayor eficiencia en la velocidad y en la gestión de la energía del vehículo, lo que se tradujo en un menor consumo de combustible.
Luego de las pruebas iniciales, se espera que los potenciales clientes reciban su primer camión sin chofer con tecnología autónoma a partir de 2025, para utilizarlos en operaciones de transporte regulares. En tanto, la producción en serie de este tipo de pesados se espera recién para finales de la década, probablemente a partir de 2028.
man1.jpg
MAN lleva probando tecnología autónoma desde 2017 en varios proyectos en Europa.
Pero hay más. Y es que MAN lleva probando tecnología autónoma desde 2017 en varios proyectos en Europa. Con el desarrollo de la tecnología, el fabricante alemán ya obtuvo 33 patentes, y ya registró otras 100 que se encuentran en fase de análisis ante los organismos competentes.
A pesar de las evidentes ventajas y posibilidades que ofrece la conducción autónoma, no se puede obviar las desventajas y preocupaciones que genera esta tecnología. En un mundo donde el desempleo es un problema latente, la automatización de los camiones podría significar la pérdida de empleos para los conductores de transporte de mercancías.
Además, existe también la preocupación por la seguridad. A pesar de las pruebas exitosas como la realizada por MAN, todavía existen cuestiones que resolver en cuanto a la fiabilidad de los sistemas y la posibilidad de ciberataques que puedan poner en riesgo la integridad de la carga.
Pese a todo, lo cierto es que la prueba del primer camión sin chofer en Europa marcó un hito en la industria logística y de transporte de mercancías. Pero también plantea retos y dilemas éticos que deben ser abordados por la sociedad y los legisladores. La automatización del transporte es una realidad imparable, eso está fuera de discusión. No obstante, es necesario encontrar un equilibrio entre las ventajas que ofrece esta tecnología y sus posibles consecuencias sociales y económicas.
