En ese primer video parece más pequeño. Lleva una gorra calada hasta las cejas y un short de baño. Con algo de timidez, Valentino Merlo empieza a cantar "Como la flor", de Selena, al borde de las piletas del Saladillo. Eso fue en febrero del año pasado, desde entonces, las imágenes del adolescente de 15 años de la zona sur rosarina se viralizaron en redes. Tanto que una grabación suya, del tema "Hoy voy a verte de nuevo", llegó a convertirse en la banda de sonido elegida por la selección Argentina para esta Copa América.
La voz de Merlo se escucha ahora más sólida en los reels de Instagram de la Asociación de Fútbol Argentino y la Copa América, en los que la selección muestra el backstage de su participación en el torneo continental que se está disputando en Estados Unidos.
Las imágenes muestran la "cocina" de los sets fotográficos de los jugadores, alternada con los festejos por la obtención del campeonato mundial, mientras el artista de barrio Tablada canta el tema de Gian Marco, que se hizo popular en inglés interpretado por Gloria Estefan.
El defensor Nicolás Otamendi también eligió el tema grabado por Merlo para mostrar en sus redes su llegada a Estados Unidos y parte del entrenamiento en los días previos a la competencia.
En ambos casos, los likes se contaron por miles.
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La historia de Merlo comenzó muy lejos de allí. El pibe de 15 años de barrio Tablada, buen jugador de fútbol y cantante, se hizo conocido cuando su abuela, Aurora, le pidió a los encargados del natatorio del Balneario del Saladillo que le permitieran cantar una canción.
Entonces Valentino, de gorra y short de baño, parado en el borde de la piscina hizo dos temas: "Como la flor", de Selena, y "Costumbres", de Damas Gratis.
Era febrero del año pasado y nadie, por esos días, se imaginaba lo que vendría después. Los videos de la actuación, grabados con el celular por los profesores de educación física que trabajan en el lugar, fueron subidos a las redes sociales y rápidamente cosecharon una catarata de likes y comentarios elogiosos.
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Otra vida para Valentino Merlo
Valentino estudia canto, teatro y comedia musical desde los siete años. Pero después de aquel video de su actuación en las piletas del Saladillo, que explotó en las redes, no paró de de recibir propuestas para cantar en distintos espacios. Entre muchos otros shows, subió a cantar en el recital de Karina La Princesita (quien alabó su voz) e hizo un espectáculo solidario masivo para ayudar a un nene que necesita un tratamiento médico.
Apenas a tres meses de ese febrero que le cambió la vida, Valentino fue la estrella del recital con el que se festejó la inauguración de obras de mejoras en la Estación Rosario Sur del ferrocarril, en San Martín y Batlle y Ordóñez. La presentación, de la que participaron varios músicos rosarinos, sirvió para iniciar un ciclo de actividades artísticas y culturales en la estación.
En todo ese tiempo, no descuidó sus clases de canto, teatro y comedia musicale, ni su secundaria en el Colegio Virgen de Fátima.
Su interpretación de "Como la Flor" llegó a oídos del jugador Ángel Di María, quien le envió un mensaje grabado en el que le decía: “Hola Valentino, te quiero mandar un abrazo muy grande. Vi tu video cantando... ¡es espectacular! Te deseo lo mejor en tu vida y que nunca bajes los brazos y luches por tus sueños”.
En eso anda el adolescente que desde barrio Tablada llegó para ponerle cumbia a la selección.
