El sitio en internet chino Taobao es una de las páginas web de comercio electrónico más grandes del mundo, una combinación de eBay y Amazon pero más grande. Sus 500 millones de usuarios registrados comercian, en promedio, casi 50.000 productos cada minuto.
Taobao tiene dos plataformas: TMall, en la que los propietarios de marcas establecidas venden directamente a los clientes, y Taobao Marketplace, en la que operan compañías más pequeñas y emprendedores incipientes.
El 11 de noviembre de 2013, cuando Taobao celebró su día de las grandes ventas (un evento anual), el total de transacciones efectuadas ese día superó los 35 billones de yuanes, lo que equivale a US$5.600 millones.
Con más de 800 millones de productos en sus listas, se puede encontrar casi de todo.
Éstos son algunos de los inusuales productos que se han puesto a la venta en Taobao Marketplace.
1. Un drone
En noviembre pasado, los rebeldes en Siria anunciaron que habían derribado un avión no tripulado o drone operado por las fuerzas gubernamentales.
Tan pronto como las fotos del drone aparecieron en internet fue reconocido como un producto vendido en Taobao por una compañía china con sede en Shénzhen.
El DJI Phantom 2 Quadcopter es un dispositivo aéreo a control remoto.
El quadcopter derribado por los rebeldes sirios es vendido en la tienda de DJI Innovations en TMall por 4.999 yuanes, unos US$800.
Las estadísticas de TMall muestran que DJI ha vendido 134 Phantom 2, 80 de ellos el mes pasado.
2. Un novio para alquilar
Las celebraciones por el Nuevo Año Lunar en China, como la Navidad en Occidente, es una época familiar.
Pero para muchos hombres y mujeres solteras, esas reuniones pueden llegar a ser muy estresantes, porque algunos parientes empiezan a hacer preguntas de índole personal.
Poco antes del Nuevo Año Chino hubo una explosión de listas de hombres que ofrecían sus servicios como novios falsos.
Uno de ellos tenía una lista clara de precios:
Viajes a otras ciudades para visitar la familia: US$128 al día. Actuar como acompañante de compras: US$24 la hora. Ayudar a drenar energía negativa al escuchar quejas o abuso: US$8 por 20 minutos. Las listas de dichos hombres han desaparecido con la temporada festiva, lo cual hace imposible saber quiénes efectivamente fueron contratados.
3. Escorpiones vivos
En Taobao, una mercancía muy popular son los escorpiones vivos. Hay más de 800 vendedores ofreciendo desde escorpiones emperadores africanos como mascotas hasta escorpiones de cola de armadura china como un alimento saludable.
Los escorpiones son generalmente vendidos en alrededor de US$1,68 la docena.
Un vendedor que aseguraba ser uno de los principales proveedores en Taobao publicó fotos del embalaje de los animales para garantizarles a los clientes que las criaturas vivas serían empacadas de forma segura dentro de los contenedores y que se adjuntarían instrucciones impresas sobre cómo desempacarlos correctamente una vez lleguen a su destino.
Si un potencial cliente no se siente convencido, siempre está la opción de ordenar escorpiones hervidos o fritos.
4. Jabón de leche materna
Un producto que se ha vuelto popular en Taobao son los jabones que sus promotores aseguran son hechos con leche materna de mujeres que recientemente dieron a luz.
Una vendedora explica en su página que ella hace el jabón con su propia leche porque su hijo no se la puede tomar toda.
"Solía verterla toda por el drenaje, pero me parecía que era un desperdicio", escribe.
La mujer publicó una foto en la que se le ve cargando a su hijo así como también imágenes de barras pequeñas de jabones con formas de corazones y flores.
Los jabones son suaves. Pueden ser usados tanto por adultos como por bebés, indica la comerciantes. Ella también asegura que los jabones no son solo buenos para la limpieza profunda de la piel de los adultos sino que también han demostrado ser muy efectivos para combatir la irritación causada por los pañales.
5. Agua de luffa
Wang Xiafeng, de 32 años, es conocido por cientos de miles de usuarios de Taobao como el Hermano Tierra.
Tras dejar un exitoso trabajo de mercadeo en Shanghái, Wang ha pasado los últimos tres años construyendo una de las marcas de productos agrícolas más conocidas en Taobao.
"Mis padres estaban realmente preocupados cuando renuncié a mi trabajo en Shanghái", cuenta Wang. "Pero tuve mi primer cliente un par de días después de abrir el negocio y nunca he tenido que mirar atrás".
Wang ahora vende más de 20 variedades de productos agrícolas en su tienda, desde semillas de loto hasta salchichas hechas en casa.
Sus productos estrellas son el vino hecho con arroz cosechado en casa y agua de luffa, la cual muchos creen que tiene propiedades para aliviar irritaciones en la piel y para blanquearla.
El negocio es bueno, dice Wang. Asegura que ahora hace mucho más dinero que cuando trabajaba en una ciudad grande y tiene tiempo para pasarlo con su familia.
"Mi objetivo final es ayudar a otros agricultores a enriquecerse", indica Wang. "Todavía trabajo para lograr eso".
6. Talismanes del taoísmo
Por miles de años, la antigua filosofía y religión del taoísmo se ha entretejido con la cotidianidad china.
Hay docenas de tiendas en Taobao dirigidas por Daoshi, el clérigo taoísta, en las que se ofrece Fu, el talismán del taoísmo.
A Fu se le atribuyen poderes especiales. Puede traerle buena suerte a quien lo compra o ayudarle a salir de la mala fortuna.
Un tipo muy popular de Fu es uno que ayuda a calmar a un bebé que llora.
Los símbolos del Taoísmo se escriben en un papel especial y se realizan rituales religiosos para fortalecer sus propiedades calmantes. Posteriormente el Fu se dobla siguiendo un patrón especial, se guarda y se sella dentro de una bolsa.
Se puede colocar dentro de la cuna del bebé o debajo de la almohada.
Los precios de los Fus varían. Actualmente, el más barato en Taobao cuesta menos de US$1, mientras que la versión más costosa asciende a más de US$26.000.
7. Marmite
China ofrece un gran abanico de productos alimenticios, pero el Marmite, una pasta para untar elaborada con extracto de levadura, no es algo que se pueda encontrar fácilmente en cada supermercado local.
Sin embargo, para aquellos que tienen una necesidad alimenticia urgente no tienen por qué desesperarse, pues un proveedor de Marmite está disponible en Taobao.
Hay dos tipos de Marmite en oferta: el que se puede conseguir en los supermercados británicos y el que se puede comprar en Nueva Zelanda.
Marmite es comprada en el extranjero y diferentes vendedores tienen diferentes fuentes de suministro: Reino Unido, Canadá, Hong Kong, Nueva Zelanda.
8. Poesía para el alma
La Tristeza de un Poeta de 50 centavos es el nombre de una tienda que pone a la venta poemas 45 poemas cortos de cuatro poetas.
El mensaje es contundente: "La nuestra es la era en la que los poetas se mueren de hambre. Nuestros poemas son gratis. Si piensas que son buenos, a nosotros no nos importaría una donación de 50 centavos".
De acuerdo con estadísticas del sitio, la tienda fue establecida en agosto pasado y sólo ha recibido dos donaciones.
9. Almuerzo "Combo del Presidente"
Cuando en diciembre, el presidente de China, Xi Jinping, se detuvo en el restaurante Qingfeng -en el corazón de Pekín- para almorzar, no se llegó a imaginar que el platillo que escogió se convertiría en el combo más vendido por el establecimiento.
El lugar se ha convertido en una atracción turística y cientos de personas solo van para pedir lo que se conoce como el "Combo del Presidente".
Pero si no puede ir a Pekín, todavía puede saborear el platillo con la ayuda de Taobao.
La comida consiste en seis dumplings de cerdo y puerro, dos acompañantes hechos con mostaza de hoja (Brassica juncea) y un guiso a base de hígado e intestinos de cerdo.
El precio en el local es de poco más de US$3. Pero en Taobao llega a los US$11.
10. Créditos de videojuegos
Los juegos online son un gran negocio en China. De acuerdo con estadísticas oficiales, la nación tuvo 190 millones de jugadores en internet en 2012 y los ingresos del sector ese año fueron millonarios.
Taobao es una plataforma importante para el comercio que efectúan los jugadores. Pueden comprar créditos virtuales que venden los operadores de los juegos o pagarle a otros jugadores por objetos virtuales que sólo existen en los juegos.
Algunos jugadores, presionados por el tiempo o quizás por la falta de paciencia, prefieren pagar para evitar la tediosa tarea de subirle de nivel a un avatar.
