En la madrugada de este martes, la mega estructura que conectaba las orillas del río Patapsco colapsó tras el choque de un buque de gran porte
Conocido como el "Key Bridge", el puente de Baltimore tenía unos 2,5 kilómetros de extensión y formaba parte de la autopista Interestatal 695 de Maryland.
El puente Francis Scott Key de Baltimore, Estados Unidos, colapsó en la madrugada de este martes luego de que un barco portacontenedores se estrelló contra su infraestructura. El mismo era uno de los emblemas de la ciudad y tenía una importancia clave para la economía de la zona.
En el video difundido por los medios locales se observa el momento del impacto y el inmediato derrumbe de la estructura de acero, la cual atravesaba el estuario del río Patapsco, que en ese punto desemboca en la bahía de Chesapeake, la cual bordea los estados de Maryland y Virginia.
Los equipos de rescate trabajan para encontrar al menos a 20 personas que están desaparecidas en el río después de que varios vehículos cayeran al agua cuando el puente colapsó alrededor de la 1.30 de la madrugada en Estados Unidos, según informó al medio AP un portavoz del Departamento de Bomberos de Baltimore.
El director de comunicaciones del Departamento de Bomberos, Kevin Cartwright, aseguró que las agencias locales recibieron llamadas al 911 que informaban que un barco había chocado contra una columna del puente y afirmó que “esta es una emergencia extrema”.
“Nuestro enfoque en este momento es tratar de rescatar y recuperar a estas personas”, informó Cartwright, y calificó el colapso como un “evento en desarrollo con víctimas masivas”. Además, detalló que al parecer hay “algo de carga o retenedores colgando del puente”, lo que hace que las condiciones sean inseguras e inestables para los socorristas que operan con cautela en el lugar.
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El puente metálico, conocido como el “Key Bridge”, tiene 1,6 millas de largo (2,5 kilómetros) y une las dos orillas del río Patapsco. Su recorrido era esencial ya que formaba parte de la autopista Interestatal 695 de Maryland, que rodea Baltimore y que fue cerrada tras el accidente.
El Francis Scott Key fue inaugurado en 1977 después de haber comenzado su construcción en 1972. Su longitud total era de 2.632 metros y la estructura central tenía tres arcos, de los cuales el más largo medía 366 metros. La calzada se encontraba a 56 metros sobre el nivel del agua y contaba con dos carriles en cada sentido.
En el momento de su construcción, el extenso arco se había convertido en el tercer puente en celosía (con una estructura metálica continua) más largo del mundo. La estructura costó 141 millones de dólares, lo que equivale a unos 735 millones de dólares en la actualidad.
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El paso del puente se encontraba regulado por el pago de un peaje. Tal como indican los medios locales, por la imponente estructura que conectaba a ambas orillas del río cruzaban aproximadamente unos 11 millones de vehículos al año.
Este puente por el que pasaba la Interestatal 695 tenía también como finalidad permitir el paso de barcos hacia y desde el puerto de Baltimore, uno de los más importantes de Estados Unidos, donde se comerciaban automóviles, vehículos ligeros, maquinaria agrícola, azúcar, yeso y carbón.
Según indican los registros del puerto, el año pasado transitaron por la zona más de 52 millones de toneladas de carga internacional. El cargamento estaría valorado en más de 80 mil millones de dólares, lo que lo sitúa como el noveno mayor puerto de Estados Unidos.
Por Juan Iturrez
Por Elbio Evangeliste