Los investigadores amplían la zona de búsqueda del avión malayo desaparecido

Investigadores malasios indagaban sobre los antecedentes de los pilotos, la tripulación y el personal terrestre que trabajó en un avión desaparecido, en busca de pistas sobre los motivos para que alguien desviara al avión quizás a miles de kilómetros fuera de su trayectoria, informó ayer un jefe policial local.

"La revisión de los antecedentes de los pasajeros del vuelo MH370 de Malaysian Airlines no ha dado pistas, aunque no todos los países con ciudadanos a bordo del avión han respondido a las solicitudes de información", informó el jefe policial Khalid Abu Bakar durante una rueda de prensa.

No se han encontrado restos del Boeing 777-200ER desde que se esfumó el 8 de marzo con 239 personas a bordo, pero los investigadores creen que el vuelo fue desviado por alguien que sabía cómo apagar sus sistemas de comunicaciones y rastreo.

Malasia informó a los enviados de más de 20 países y pidió ayuda internacional para buscar al avión a lo largo de dos corredores que se extienden desde las costas del mar Caspio hasta el extremo sur del océano Indico.

"El área de búsqueda ha sido expandida significativamente", dijo el ministro de Transporte en funciones, Hishammuddin Hussein.

"Desde un enfoque principalmente en mares de baja profundidad, ahora miramos a grandes extensiones de tierra, a lo largo de 11 países, además de mares profundos y remotos", sostuvo.

La desaparición de la aeronave ha desconcertado a investigadores, expertos en aviación y curiosos de internet desde que desapareció de las pantallas de control de tráfico aéreo frente a la costa este de Malasia menos de una hora después de despegar desde Kuala Lumpur con rumbo a Pekín.

Las autoridades malasias creen que mientras el avión cruzaba la costa noreste del país y volaba sobre el golfo de Tailandia, alguien a bordo apagó los sistemas de comunicaciones e hizo que el avión girara hacia el oeste.

Las señales electrónicas que siguió intercambiando periódicamente con satélites sugieren que siguió volando por casi siete horas tras salirse del rango del radar militar malasio fuera de la costa noroccidental del país, en dirección a la India. "El avión tenía suficiente combustible para volar hasta ocho horas", dijo el presidente ejecutivo de Malaysia Airlines, Ahmad Jauhari Yahya.

Funcionarios malasios informaron a embajadores de 22 países sobre los avances en la investigación y solicitaron la cooperación internacional, afirmaron ayer diplomáticos.

Aunque los países han estado coordinando en forma individual, la amplia solicitud formal marcó una nueva fase diplomática en una operación de búsqueda que se cree cada vez más que depende de copartir material delicado, como datos de radares militares.

"La reunión fue para que supiéramos exactamente qué está pasando y qué tipo de ayuda necesitan", dijo a Reuters el alto comisario de la India ante Malasia, T.S. Tirumurti.

En casas de pilotos. El sábado, agentes de una rama especializada de la policía allanaron las casas del capitán Zaharie Ahmad Shah, de 53 años, y del copiloto, Fariq Abdul Hamid, de 27 años, en barrios de clase media de Kuala Lumpur, cerca del aeropuerto internacional.

Zaharie era un piloto experimentado que ha sido descrito por colegas como un entusiasta de la aviación que pasaba sus días libres operando un simulador de vuelos de tamaño real en su casa.

El jefe policial Khalid dijo que los investigadores incautaron el simulador de vuelo para que sea examinado por expertos.

En horas previas, un funcionario policial dijo que se revisó detenidamente los programas del simulador y que parecían ser normales, permitiendo que los operadores practicaran vuelo y aterrizaje en diferentes condiciones.

Fuentes policiales dijeron que investigaban los antecedentes personales, políticos y religiosos de ambos pilotos y otros miembros de la tripulación. Khalid dijo que el equipo de apoyo en tierra que pudo trabajar en el avión también era investigado. Los pilotos no habían solicitado volar juntos.

Sin el establecimiento de un motivo claro respecto a por qué alguien desvió el avión, Khalid afirmó que todas las posibilidades estaban siendo investigadas, incluyendo un secuestro, un sabotaje o problemas psicológicos o personales de alguien a bordo.

El ministro de Transportes Hishammuddin dijo que las autoridades no han recibido pedidos de recompensa ni de ningún tipo. "Eso hace muy difícil para nosotros verificar si es un secuestrador o un terrorista", sostuvo.

Los análisis de datos satelitales mostraron que la última señal del avión desaparecido fue a las 8.11 de la mañana, casi siete horas después de que volviera sobre el golfo de Tailandia y volviera a cruzar la península de Malaca.

Los expertos sólo pudieron determinar que el avión podría haber estado en uno de los corredores: uno de ellos desde el norte de Tailandia hasta la frontera con Kazajistán y Turkmenistán, o y el otro desde Indonesia hacia el sur del océano Indico.