La Antártida pierde el hielo de sus costas a un ritmo arrollador

La extensión del hielo marino antártico ha experimentado mínimos históricos en enero, tras un rápido deshielo en diciembre, anticipando un mínimo anual sin precedentes en marzo.

El 1 de enero, la extensión del hielo marino antártico se ubicó en 5,47 millones de kilómetros cuadrados, la extensión más baja en esta fecha en el registro satelital de 40 años. Este valor es de 30.000 kilómetros cuadrados por debajo del mínimo histórico anterior al 1 de enero de 2017 y 1,88 millones de kilómetros cuadrados por debajo del promedio de 1981 a 2010, informa el National Snow & Ice Data Center de Estados Unidos. La extensión disminuyó a una tasa de 253.000 kilómetros cuadrados por día hasta diciembre, considerablemente más rápido que el promedio de 1981 a 2010 para diciembre de 214.000 kilómetros cuadrados por día. De hecho, la tasa de pérdida de la extensión del hielo en la Antártida para diciembre de 2018 es la más rápida en el registro satelital, aunque cerca de 2010 y 2005.

El 26 de diciembre, la extensión del hielo marino en la Antártida cayó por debajo de la marca baja para esta fecha establecida en 2016, y se ha mantenido por debajo de todos los demás años. En particular, el período de noviembre a diciembre de 2016 se consideró una pérdida extrema del hielo marino antártico en ese momento.Desde entonces, la extensión del hielo marino se ha mantenido continuamente por debajo de la mediana de 1981 a 2010 y en su mayoría por debajo de la extensión intercuartil (por debajo del 75 por ciento del rango de 30 años).

Este cambio en el comportamiento, que comenzó durante la primavera austral de 2016, contradice las caracterizaciones previas de la cubierta de hielo marino en la Antártida, ya que se estaba expandiendo lentamente. La alta variabilidad interanual de la Antártida (se registraron grandes extensiones en diciembre de 2014 y 2007) sugiere que una tendencia concluyente del hielo marino asociada con el calentamiento del aire y el océano alrededor de la Antártida aún no se puede determinar.

La rápida pérdida de hielo hasta diciembre de 2018 y principios de enero de 2019 ha expuesto grandes áreas del Océano Austral que normalmente están cubiertas de hielo. A principios de diciembre de 2018, una gran banda de hielo rodeaba la mayor parte del continente antártico, aunque habían comenzado a aparecer regiones de aguas abiertas a lo largo de las partes de la costa al este del mar de Weddell.

A pesar de estar cubierto de hielo a principios de mes, las concentraciones eran bastante bajas en el este de Weddell, el este del mar de Ross y la región norte de la plafaforma Amery. Estas áreas se han fundido completamente desde entonces. Quedan muchas otras áreas de hielo de baja concentración, especialmente en el noreste del Mar de Weddell y el norte del Mar de Ross. Se espera que estas áreas se derritan pronto. Quedan aún de seis a ocho semanas de la temporada de deshielo antártico.