El "Powerball" de EEUU superó los 1.900 millones de dólares en premios

El pozo de la lotería Powerball de los Estados Unidos, sorteada este lunes, alcanzó los 1.900 millones de dólares, lo que la convirtió en la del mayor premio de lotería de la historia. En 1987, cuando se introdujo el Lotto America, la precursora de Powerball, los organizadores prohibieron los pozos de más de 80 millones de dólares. "Había preocupación por lo que se podía hacer con ese dinero, como comprar un país pequeño o algo así", dijo Ed Stanek, director de Lotto America.

El frenesí de la lotería se había apoderado de la década de 1980 a medida que más estados introducían loterías para recaudar ingresos para solventar la educación y los programas sociales, pero los pozos de algunos estados más pequeños no podían seguir el ritmo de los estados más poblados. Oregón, por ejemplo, estaba perdiendo jugadores en favor de Washington y California, que ofrecían pozos de hasta 20 millones de dólares.

Así que los estados de Rhode Island, Oregón, Missouri, Iowa, Kansas, Virginia Occidental y Washington, D.C. se unieron para crear "Lotto America" como una forma de reunir el dinero y ofrecer premios más grandes. También esperaban que los pozos más grandes atrajeran a los jugadores novicios.

"Nuestra motivación es ofrecer a los habitantes de Oregón la oportunidad de jugar en juegos que podrían jugar en uno de los grandes estados", dijo el entonces director de la Lotería de Oregón, James Davey.

La lotería interestatal se inspiró en las de Canadá y las Islas Vírgenes estadounidenses.

Las autoridades esperaban que Lotto America ofreciera pozos semanales medios de entre 3 y 5 millones de dólares, con la posibilidad de obtener premios mayores al cabo de uno o dos años. Los gastos de los sorteos y los beneficios de la venta de boletos de lotería se dividían entre las jurisdicciones en proporción a las ventas de cada estado o distrito.

Inicialmente, Lotto America ofrecía a los jugadores la posibilidad de elegir siete números de un campo de 40 por una apuesta mínima de 1 dólar. Los jugadores cuyos números coincidieran con los seleccionados en un sorteo semanal ganarían un premio determinado por el número total de boletos vendidos.

Las probabilidades de ganar el premio mayor eran de 1 entre 19 millones, en comparación con las probabilidades de 1 entre 8 millones de la mayoría de los juegos de lotería estatal.

Un agricultor de Iowa que había quebrado fue el primer ganador de la Lotto America en 1988. Dijo que usaría el premio de 3 millones de dólares para salvar la granja de su familia.

Un año después, Lotto America pasó a seleccionar seis números de un campo de 54. Ese año, ofreció un premio de 20 millones de dólares y en 1991, alcanzó los 50 millones.

En 1992, Lotto America había crecido hasta incluir quince estados.

El juego fue rebautizado como "Powerball", mientras se hacía un esfuerzo por dar a los jugadores una mejor oportunidad de ganar premios más pequeños.

"Escuchamos es que a la gente le gusta el premio grande, pero quiere tener más posibilidades de ganar premios más pequeños", dijo el director de la Lotería de Oregón, James Davey. Pero Powerball pronto ofreció un pozo de 100 millones de dólares.

Sin embargo, durante la década de 1990, los jugadores empezaron a tener "fatiga de pozo" y Powerball requería premios cada vez mayores para mantener el interés, explica Jonathan D. Cohen, autor de "For a Dollar and a Dream: State Lotteries in Modern America". Mientras tanto, los juegos de raspado instantáneo crecieron en popularidad y se convirtieron en la principal forma de jugar a la lotería.

En 2010, en un esfuerzo por ganar más jugadores y aumentar el tamaño de los pozos, Powerball y Mega Millions, las dos mayores loterías multiestatales, acordaron permitir a los minoristas la venta cruzada de ambos juegos por primera vez.

Un año después, el precio de un boleto de Powerball aumentó de 1 a 2 dólares y los pozos se duplicaron. El juego está ahora disponible en 45 estados, Washington D.C., Puerto Rico y las Islas Vírgenes estadounidenses.

Estos cambios han hecho que los pozos de Powerball suban mucho. Los cinco mayores premios de Powerball se han producido en los últimos seis años. Pero las probabilidades de ganar el premio mayor son ahora mínimas: de 1 entre 292 millones.

Las loterías son regresivas, lo que significa que los grupos de menores ingresos gastan más de su presupuesto en juegos de lotería que los grupos de mayores ingresos.

El Powerball suele ser el juego de lotería menos regresivo, dijo Cohen, porque las personas más ricas tienden a comprar boletos cuando los pozos se disparan. Pero durante la mayor parte del año, "hay una lenta quema de dinero de gente desproporcionadamente más pobre que pone dinero en premios menores".