Un hombre con chaleco antibala y gran cantidad de municiones abrió fuego la madrugada del domingo contra un popular centro de vida nocturna en la ciudad estadounidense de Dayton, en Ohio, matando a nueve personas, entre ellas su hermana, e hiriendo a decenas más antes de ser abatido por la policía, informaron autoridades.
Connor Betts, de 24 años, fue ultimado por policías menos de un minuto después de que empezó a disparar un fusil calibre .223 en el vecindario Oregon de Dayton, a eso de las 1 a.m., en la segunda matanza colectiva en Estados Unidos en menos de 24 horas. La policía no ha difundido detalles sobre Betts ni ha ofrecido una hipótesis sobre el motivo.
Se hermana Megan, de 22 años, era la más joven entre las víctimas mortales, todas asesinadas en la misma zona de bares, restaurantes y teatros, que hasta ahora era considerada segura, dijo la policía.
Por su parte el presidente Donald Trump ordenó ondear a media asta las banderas del país en honor a las víctimas de la matanza de Ohio, y de otra matanza ocurrida en la ciudad de El Paso, en Texas, menos de 24 horas antes.
"El tiroteo comenzó en el barrio de Oregon en torno a la una de la madrugada", indicó la policía local en Twitter, señalando que los agentes en la zona habían podido "ponerle fin rápidamente". "El sospechoso murió baleado por los agentes que respondieron al aviso", indicó el teniente coronel Matt Carper.
Al menos 26 personas heridas fueron trasladadas al hospital, indicaron autoridades.
La policía creía que sólo un tirador había participado en el suceso. "El sospechoso utilizó un arma larga e hizo varios disparos", dijo Carper.
La alcaldesa de Dayton, Nan Whaley, informó que el atacante traía un chaleco antibalas y municiones extra. Agregó en conferencia de prensa que oficiales que vigilaban la zona mataron al agresor en menos de un minuto. "Cientos de personas en el distrito de Oregon podrían estar muertas hoy si la policía no hubiera actuado rápidamente".
Whaley elogió "la certeza y resistencia de esta comunidad", y dijo que Dayton ha pasado por muchas cosas este año. La alcaldesa dijo que estará ofreciendo reportes actualizados todo el día.
"El Hospital Miami Valley recibió a 16 víctimas", según la portavoz Terrea Little, que no pudo confirmar su estado. La vocera de la red sanitaria Kettering Health Network dijo que varias víctimas de un tiroteo habían llegado a centros médicos de la organización, pero no tenía detalles sobre el número total.
Dayton tiene una población de 140 mil habitantes y se encuentra en el oeste de Ohio, unos 90 kilómetros al noreste de Cincinnati y unos 120 kilómetros al oeste de Columbus. El distrito de Oregon es un barrio histórico cerca del centro de la localidad que ofrece muchas opciones de ocio, como bares, restaurantes y teatros. El tiroteo ocurrió en el bloque 400 de la calle Quinta Este.
"Obviamente, esto es extremadamente inusual para cualquier población, no digamos Dayton", dijo Carper. "En nuestro distrito de Oregon, esto es inaudito".
El FBI asistía con la investigación. Las autoridades instalaron un centro de asistencia familiar en el Centro de Convenciones de Dayton.
"Se me rompe el corazón", tuiteó la alcaldesa Whaley en torno a las 6 de la mañana, dando las gracias a los servicios de emergencias por su labor. Anthony Reynolds, otro testigo, dijo que él y sus amigos estaban saliendo de un bar a la 1 de la madrugada cuando escucharon los disparos. "Fue todo tan rápido, vimos a la gente caer", relató Reynolds, de 31 años. Agregó que llegó a ver al agresor, todo vestido de negro y con un arma larga.
El personal de un bar afectado por los hechos se expresó "estremecido" por lo ocurrido. El bar, Ned Peppers, colocó el domingo un mensaje en su página der Facebook afirmando que está "confundido" por tanta violencia en "un distrito de vida nocturna que ha sido tan seguro".
El bar, que sigue cerrado, anunció que está asistiendo en la investigación. Poco después el senador de Ohio Sherrod Brown (demócrata) afirmó que "las oraciones y los pensamientos no bastan" como respuesta a la tragedia. Brown se expresó enojado de que los legisladores a nivel estatal y nacional no hacen nada para restringir el uso de armas de fuego.
El presidente Donald Trump tuiteó sus condolencias a las personas afectadas y felicitó a las fuerzas del orden por su excelente labor.
Funcionarios de la Casa Blanca dijeron que Trump, quien está pasando el fin de semana en su club de golf en Nueva Jersey, está siendo actualizado sobre los hechos tanto en Dayton como en El Paso.
El tiroteo en Ohio ocurrió horas después de que un joven disparase contra la multitud en una zona comercial de la ciudad de El Paso, en Texas, matando a 20 personas y dejando más de dos docenas de heridos. Apenas unos días antes, el 28 de julio, un joven de 19 años mató a tres personas, incluidos dos niños, en el Festival del Ajo de Gilroy, en el norte de California.
Por Elbio Evangeliste
