Walter Breuning, el hombre más viejo del mundo y la segunda persona de mayor edad, falleció el jueves a la edad de 114 años. Breuning murió por causas naturales en un hospital de Montana, según informó la residencia de ancianos donde vivía. El anciano había estado hospitalizado desde principios de mes por una enfermedad que no ha sido revelada. Era 26 días más joven que la señora Besse Cooper, de Georgia, a quien el Grupo de Investigación Gerontológica de Los Ángeles considera la persona más vieja del mundo, con 114 años.
Breuning atribuía su longevidad a comer sólo dos comidas al día, trabajar todo el tiempo que pudo y aceptar el cambio, en especial la muerte. "Todos vamos a morir. Algunas personas tienen miedo a morir. Nunca tengas miedo, se nace para morir", aseguraba.
Una vida emocionante. Breuning nació el 21 de septiembre de 1896, en Minnesota, y pasó sus primeros años en Dakota del Sur. Esa primera década de 1900 fue, literalmente, una época oscura para su familia. No tenían electricidad ni agua corriente. Un baño del joven Walter requeriría que su madre trajera agua del pozo y la calentara en una estufa de carbón.
A los 16 años mintió sobre su edad y consiguió trabajo en Minnesota con el Gran Ferrocarril del Norte en 1916. Se mudó a Montana dos años después y se mantuvo fiel al ferrocarril durante el resto de su vida, trabajando allí durante 50 años, casándose con su compañera de trabajo Agnes Twokey y viajando en avión sólo una vez en su vida.
Al principio ganaba 90 dólares al mes por trabajar siete días a la semana, lo que era "un montón de dinero en ese momento." En 1919, compró su primer coche, un Ford de segunda mano por 150 dólares.
Él y su esposa compraron una propiedad por 15 dólares y tenían previsto construir una casa, pero todos esos proyectos se desmoronaron cuando llegó la Gran Depresión. "Despidieron a todo el mundo en los años 30", contaba Breuning. Él fue capaz de mantener su puesto de trabajo aunque nunca pudieron construir su casa. Vendieron el terreno por 25 dólares, haciendo una pequeña ganancia de 10. Esta fue la única vez que Breuning tuvo una propiedad, el resto de su vida vivió de alquiler.
Agnes murió en 1957 después de 35 años de matrimonio. La pareja no tenía hijos y Breuning nunca se volvió a casar.
En 1963 - el año en que los Beatles lanzaron su primer álbum - Breuning decidió que era hora de retirarse, tenía 67 años. Pero mantuvo su filosofía y siguió activo. Se convirtió en gerente y secretario de los Shriners, cargo que ocupó hasta que cumplió los 99 años.
Breuning se trasladó a una residencia de la tercera edad en 1980. El anciano se pasaba los días en un sillón frente a la oficina del director de casa de retiro vestido de traje y corbata, junto a un certificado de Guinness enmarcado que lo proclamaba el o hombre más viejo del mundo. Comía el desayuno y el almuerzo y luego se retiraba a su habitación por la tarde. Iba a visitar al médico sólo dos veces al año para hacerse chequeos y el único medicamento que tomaba eran aspirinas.
Recibió cartas de admiradores de todo el mundo y siguió los acontecimientos mundiales. "Todo el mundo dice que la mente es la cosa más importante de nuestro cuerpo. Mantén ocupados el cuerpo y la mente y si Dios quiere estarás aquí mucho tiempo", aseguraba Breuning.
Breuning pidió que no se oficiara ningún servicio fúnebre, si no que en lugar de flores y tarjetas se mandara una donación a organizaciones benéficas.
