Washington. — El presidente Barack Obama remodeló su gabinete económico, seleccionando a otro veterano de la era de Bill Clinton —el segundo en dos días—, en una reestructuración destinada a impulsar la recuperación de la economía y ganar su reelección en 2012. Obama designó a Gene Sperling como nuevo jefe del Consejo Económico Nacional, mientras el país todavía lucha contra los efectos de la profunda crisis financiera y del mercado inmobiliario que estalló a fines de 2008. El pasado jueves Obama designó como jefe de gabinete al banquero de Wall Street William Daley, quien en los años 90 fue secretario de Comercio de Clinton. Los nombramientos evidencian el rol creciente que tendrá la economía en la agenda estadounidense, con una opinión pública que exige el fin de la crisis y el retorno del pleno empleo.
Clase media. “El es un funcionario público que ha dedicado su vida a hacer que esta economía funcione”, afirmó Obama ante un grupo de trabajadores en Maryland, para describir a Sperling. The Washington Post destacó que Obama llevó a todo su gabinete económico a la fábrica de ventanas en la ciudad de Landover, y que la firma se beneficia del nuevo régimen impositivo impulsado por Obama el mes pasado. “Gene es un servidor público que ha dedicado su vida a lograr que la economía funcione bien y en especial para las familias de clase media” elogió el presidente al nuevo funcionario. La referencia a la clase media y a la creación de nuevos puestos de trabajo fue también mencionada por Obama apenas 24 horas antes, cuando anunció que William Daley sería su nuevo jefe de gabinete.
La tasa de desempleo bajó al 9,4% en diciembre desde el 9,8%, anunció ayer el Departamento de Trabajo, al tiempo que se informó que la economía creó 103.000 nuevos empleos, una cifra menor a la esperada.
Derrota electoral. La elección de Sperling como reemplazante de Larry Summers en el Consejo Económico, y la de Daley, llegan apenas horas después de que los republicanos tomaran el control de la Cámara de Representantes. Este cambio fue como resultado de la dura derrota electoral en noviembre. La causa principal de la derrota de Obama y su Partido Demócrata, a sólo dos años de iniciar su presidencia, parece ser la persistencia de la crisis económica. De allí que el presidente haya decidido renovar su gabinete y darle un carácter bien comprometido con la economía.
Organismo coordinador. El Consejo Económico Nacional coordina la política económica a través de todo el gobierno, y su jefe tiene una gran influencia dentro de la Casa Blanca. Summers, quien también trabajó en el gobierno de Bill Clinton como secretario del Tesoro, ofreció consejos clave a Obama durante los momentos más difíciles de la crisis financiera de 2008-2009.
Sperling, hasta ahora asesor del secretario del Tesoro Timothy Geithner, fue jefe del Consejo Económico Nacional de Clinton entre 1997 y 2000, y ayudó entonces al presidente a equilibrar el presupuesto. “El ayudó a formular las políticas que contribuyeron a convertir los déficit en superávit (en los años 90) y a un momento de prosperidad y progreso para las familias estadounidenses de una manera sostenida”, recordó Obama. Clinton entregó el gobierno en enero de 2001 con un histórico superávit fiscal, que prontamente desapareció bajo la administración republicana de George W. Bush, para crecer luego a niveles enormes con la crisis financiera de fines de 2008. Si bien la recesión que causó la crisis ya se superó sus efectos se prolongan con bajas tasas de crecimiento y mucha desocupación. Sobre este último problema, el titular del banco central de EEUU, Ben Bernanke, dijo ayer que lamentablemente la recuperación del empleo será lenta y durará años.
El foro Business Roundtable, una asociación de presidentes de corporaciones, elogió la selección de Obama y dijo que Sperling sumaba experiencia y pericia al cargo. “Con los serios desafíos económicos que nuestra nación continúa enfrentando —alto desempleo, creciente déficit y bajo crecimiento— Business Roundtable mira al futuro para trabajar de manera colaborativa con Sperling y los legisladores de ambos partidos”, dijo el grupo.
Obama, quien debe impulsar el crecimiento de la economía para aliviar el desempleo en el país o enfrentar un seguro castigo en las elecciones presidenciales del 2012. Como parte de los preparativos, el vocero de prensa de la Casa Blanca, Robert Gibbs anunció esta semana que dejará el cargo a principios del mes próximo para convertirse en asesor particular en la futura campaña de reelección de Obama. l
