Tráfico de madera: el nuevo gran rubro del crimen organizado

Tras la cocaína y los diamantes, otra industria está atrayendo a las organizaciones criminales: la madera. Hasta el 90 por ciento de la tala ilegal en los bosques tropicales puede ser atribuida al crimen organizado, que controla hasta el 30 por ciento del comercio global de madera, señala un informe del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma).

El informe, titulado "Carbono limpio, negocio sucio: tala ilegal, blanqueo y fraude fiscal en los bosques tropicales del mundo", señala que durante años las autoridades pensaron que la tala ilegal estaba disminuyendo. Pero se debía a que miraban para otro lado y no hacia el lugar indicado, señaló el autor principal del estudio, Christian Nelleman.

Los registros de importación y exportación no cuentan toda la verdad, dice Nelleman, porque los criminales se han vuelto más sofisticados en los métodos: falsifican permisos, hackean bases de datos, sobornan funcionarios y ocultan maderas ilegales en documentos de venta de cultivos.

El informe señala que entre 30.000 millones y 100.000 millones de dólares se mueven en el comercio ilegal de madera. No sólo se trata de fondos malversados. La tala ilegal socava los esfuerzos por combatir el cambio climático.

Naciones Unidas recuerda que la desforestación es responsable por cerca del 20 por ciento de las emisiones de dióxido de carbono, un porcentaje 50 por ciento mayor que las emisiones combinadas de la aviación y el transporte marítimo y terrestre.

Un informe anterior publicado en abril por la Agencia de Investigaciones Ambientales de Estados Unidos, titulado "La máquina de lavado" ("The Laundering Machine"), señaló que al menos 112 cargamentos ilegales de cedro y caoba con papeles falsos firmados por funcionarios peruanos llegaron a territorio estadounidense entre 2008 y 2010.

Para ayudar a combatir el comercio ilegal, Interpol ha establecido un programa piloto llamado "Ayuda en el cumplimiento de la ley sobre bosques" (Law Enforcement Assistance for Forests -Leaf-).

El informe dice que "en Brasil y el Sudeste Asiático hay miles de permisos, por ejemplo, para venta de palma aceitera u otras plantaciones que sólo existen en el papel, pero producen vastas cantidades de madera, por lo que reflejan básicamente operaciones de lavado".

En 2008, por ejemplo, Indonesia exportó oficialmente 19 millones más de metros cúbicos de madera que en el año 2000.

Esta madera adicional provenía supuestamente de plantaciones legales, pero la gran mayoría de los permisos resultaron ser falsos, señala el informe.

Financiamiento. Los fondos generados por la venta ilegal de madera han sido usados por el Khmer Rouge de Camboya en el pasado. Y en el presente genera recursos para grupos como el Lord's Resistance Army en Uganda y milicias en la República Democrática del Congo, dedicadas además a la caza furtiva de elefantes y rinocerontes.

Nelleman señala que las milicias muchas veces hacen acuerdos con funcionarios para el retiro de retenes y talan bosques para alimentar otro negocio creciente que alcanza unos 28 millones de dólares al año, la venta ilegal de carbón.

"Las milicias desplazan a miles de personas a campamentos. Estos refugiados, para cocinar, necesitan carbón. Así que las milicias, luego, cortan el bosque, lo transforman en carbón y ganan dinero vendiéndolo a los refugiados".

El nuevo programa de Interpol trabaja con fuerzas policiales nacionales para combatir grupos criminales y obtener información sobre las mafias, muchas basadas en Norteamérica, Europa y China.

"Hemos visto en Indonesia casos de intervención de las fuerzas navales y el Ejército debido al tipo de armamentos utilizados por los carteles de madera", dijo Nelleman.

"En Brasil, la policía federal ha sido efectiva en operativos relámpago. Para combatir el crimen organizado transnacional se debe recurrir a todo el abanico de acciones".

Entre las recomendaciones del informe, se señala que las autoridades nacionales deben restringir la exportación de madera en áreas con alta concentración de actividad ilegal.

Nelleman señala que la experiencia con los carteles de la droga indica lo que puede suceder si no se detiene el comercio ilegal de madera. "Los carteles de la madera pueden expandirse a otras actividades, como la trata de personas, el narcotráfico y la minería ilegal que alimenta muchos de los conflictos en nivel global".