Científicos del Censo de la Vida Marina (un organismo multinacional integrado por varios centros de investigación biológica) anunciaron ayer el descubrimiento de 235 especies idénticas que viven tanto en el océano Artico como en las aguas que rodean la Antártida a pesar de los 11 mil kilómetros de distancia que los separan.
Entre las especies idénticas se encuentras ballenas grises y aves Pero los científicos también han identificado gusanos, crustáceos y caracoles pterópodos que parecen ser los mismos en tales aguas polares.
La diversidad y el elevado número de especies similares han dejado perplejos a los científicos.
Bodil Bluhm, investigadora de la Universidad Fairbanks de Alaska, y una de las científicas que ha participado en las expediciones árticas del censo dijo que "no estamos seguros de lo que todo esto significa. Si se confirma, deberemos estudiar los mecanismos de distribución".
Bluhm explicó que los científicos están realizando análisis moleculares del ADN de las especies para poder afirmar con absoluta certeza cuáles son idénticas y cuáles similares en los dos polos del planeta.
Incógnita. Por su parte, el alemán Julian Gutt, del Instituto Alfred Wegener y líder de una de las principales expediciones del Censo a la Antártida, añadió que quizás una de las preguntas más interesantes que plantea este hallazgo es por qué viven a tanta distancia y cómo se puede explicar.
Otra constatación relevante es la que da cuenta que especies que prefieren aguas frías están emigrando hacia los polos para escapar del calentamiento de las aguas oceánicas.
Estos descubrimientos son parte de una serie de expediciones efectuadas por los científicos entre los años 2007 y 2008 y forman parte del Censo de la Vida Marina, un programa que el 4 de octubre del 2010 emitirá su primer informe sobre las especies marinas, tanto las pasadas como las presentes.
El censo develará que los océanos están habitados por entre 230 mil y 250 mil especies. De esta cifra, unas 7.500 especies viven en las aguas de las Antártida mientras que unas 5.500 se encuentran en el Artico.
Ron O’Dor, el director científico del Censo de la Vida Marina, explicó que en estos momentos el proyecto se encuentra en la etapa de síntesis, intentando reunir los 17 diferentes proyectos para dar al mundo una imagen de la biodiversidad de los océanos del planeta.
Julian Gutt también explicó que las investigaciones realizadas en los dos últimos años revelan una riqueza de la vida marina alrededor del continente helado insospechada.
Gutt dijo que, en contra de las teorías dominantes desde la década de los años setenta del siglo pasado, el fondo marino que rodea la Antártida forma una sola región biológica aunque los lados opuestos del continente están a 8.500 kilómetros de distancia.
Una fuente de vida. Al mismo tiempo, gracias a los resultados del análisis de ADN de pulpos, los científicos creen que las aguas de la Antártida sirven para revitalizar la fauna oceánica en el resto del mundo.
Su teoría es que nuevas especies aparecen durante épocas de crecimiento del hielo en la Antártida. Cuando el hielo se retira, esas especies empiezan a irradiar hacia el norte, colonizando nuevas áreas.
Mientras, en el Artico, Bluhm también ha constatado que "especies marinas de reducido tamaño están reemplazando a otras mayores en algunas aguas árticas", lo que sería una consecuencia del cambio climático.
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