La actividad metalúrgica local experimentó en junio uno de los peores meses de su historia, con una caída de 23% interanual. La cifra perforó el piso que se había alcanzado el mes anterior. Así lo informó la Asociación de Industriales Metalúrgicos (AIM) de Rosario, durante la presentación de su reporte mensual sobre la evolución del sector. Con un nivel de utilización de capacidad instalada nacional de apenas el 42% en todo el país, el rubro es uno de los que más siente la crisis. Aunque, todavía sin estadísticas oficiales, perciben del diálogo permanente con los asociados que la caída podría estar tocando un piso, estabilizándose en niveles que permanecen debajo de la pandemia.
“Junio fue la peor parte, ahora se está amesetando”, señaló Rafael Catalano, secretario general de AIM, que no obstante presentó un panorama muy complejo para una de las actividades productivas más emblemáticas de la región. Caída de la demana, “pulverización de stocks”, aumento de costos y mayor presión importadora.
La industria metalúrgica, que incluye un amplísimo universo de subsectores que van desde las autopartes hasta la línea blanca, pasando por componentes eléctricos, maquinaria agrícola, carrocería y servicios industriales, perdió 3.279 puestos de trabajo en la provincia entre junio de 2023 y junio de 2024. La “pérdida por goteo” de empleo en el sector se volvió una constante a medida que avanza el año.
La industria metalúrgica perdió más de 3.200 puestos de trabajo en la provincia entre junio de 2023 y junio de 2024.
El 91% de las ramas registró caídas mensuales en el índice de facturación que mide el centro de estudios económicos de la Municipalidad de Rosario. A nivel nacional, el 86% de las actividades del sector presentó bajas en los volúmenes de producción en los primeros seis meses de este año. Desde la producción de metales (-25%) a la de maquinaria agropecuaria (40,9%).
Caída de stocks
Uno de los datos más reveladores sobre la situación del sector es la alta capacidad ociosa en las plantas industriales, que llega al 60%. El derrumbe de la demanda pero también la venta de stocks acumulados en mejores épocas aportan a este bajo nivel de capacidad instalada, que “se amplió mucho entre 2020 y 2023, cuando el 95% de los industriales compró máquinas para ampliar y mejorar su producción”, según señaló el presidente de AIM, Roberto Cristiá.
De hecho, la recuperación económica pospandemia permitió a las empresas industriales entrar a esta crisis histórica en mejores condiciones que en otros momentos históricos de desindustrialización. “A diferencia de lo que pasó en los 90, llegamos a diciembre de 2023 sin deuda, con las empresas saneadas y tecnologizados”, agregó Cristiá. También con un nivel de stock importante generado en los momentos en que comprar mercadería era como atesorar dólares. Y que hoy van saliendo en un contexto en el que la rentabilidad se achica.
La capacidad ociosa en las plantas industriales llega al 60%.
“Nosotros movimos los precios 5% en todo el año, contra costos que aumentaron mucho más”, señaló Catalano, quien recordó que si bien el precio de la chapa, uno de los insumos fundamentales del sector, bajó 10% en pesos en los últimos meses, sigue muy encima del mercado internacional.
El gobierno nacional anunció recientemente una serie de medidas destinadas a profundizar la apertura importadora. Una fue la baja del impuesto País desde los mismos niveles a los que esta misma administración los había subido. Y, más recientemente, una flexibilización normativa para el ingreso de acero y aluminio. En el primer caso, los empresarios metalúrgicos saludan la baja para los insumos pero no tanto para los bienes finales. En el segundo caso, hay opiniones divididas entre quienes esperan que los cambios de reglamentación alivien la presión monopólica que hay en ese mercado, y los que ven el inicio de una invasión de importados, que inevitablemente golpeará al empleo.
Como ocurrió en los 90 y durante en el período del 2016 al 2019, no pocas empresas del sector comienzan a adecuar los galpones construidos en los últimos tres años para almacenar mercadería importada. Para el que puede, la reconversión total o parcial en importadores empieza a entrar en el análisis de la supervivencia.
El camino del gas
Lo mismo que la incorporación del mercado del petróleo, gas y minería como destino de los productos industriales de la región, lo que en no pocos casos requiere un esfuerzo de reconversión. Ya hay tres centenares de empresas santafesinas, de distintos rubros, que están trabajando en Vaca Muerta o en las provincias de Cuyo y el NOA, nuevas mecas de la minería. “La mayoría se inserta en el tercer anillo de la actividad, detrás de las grandes mineras y su cadena de grandes proveedores globales”, describió Catalano.
Si en 2018 y 2019, cuando se creó la mesa de petróleo y gas en la provincia, las empresas que hacían punta eran las que reconvertían su expertise en maquinaria agrícola en proveedoras de equipo de transporte a Vaca Muerta, actualmente el abanico se amplió a actividades de ingeniería, construcción, software y servicios. “En muchos casos la demanda viene por las urgencias de las propias empresas del sector petrolero y minero”, explicó el secretario general de AIM.
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Para los empresarios locales, los aspectos del Rigi que otorgan ventajas a proyectos petroleros y mineros que en rigor ya estaban en marcha, no son objetio de cuestión. Sí hay una avanzada que se cargó el propio gobernador de la provincia para aliviar las restricciones que imponen los regímenes de “compre local” en las provincias que hoy concentran esas invenciones. Cupos de compras para proveedores locales, exigencia de radicación o de asociación con firmas locales forman parte del menú que tienen la mayoría de los Estados subnacionales. De hecho, Santa Fe tiene su propio compre local.
¿Se viene otra guerra de promociones fiscales como en los 90? Los metalúrgicos rosarinos no ven ese escenario todavía aunque sí ven que la estructura fiscal de las provincias volverá a estar pronto en discusión, fundamentalmente en lo que tiene que ver con el impuesto a los ingresos brutos.
