Turismo en una de las cárceles más tétricas de Quito

Quienes se atrevan a encerrarse en esas mismas rejas y paredes son ahora los verdaderos protagonistas de una historia que intenta concientizar sobre la época más oscura del penal, en su tiempo manejado bajo una férrea disciplina y tratos crueles, según historiadores.

   Este centro penitenciario, que lleva el nombre de su impulsor, el asesinado presidente ecuatoriano Gabriel García Moreno (1861-1865, 1869-1875), forma parte ahora de una iniciativa que busca desprenderse del turismo tradicional para que el público palpe en carne propia la vida de un preso.

   Inspirado en otros penales europeos, el antiguo panóptico, con cinco pabellones y 290 celdas, fue construido en 1875 por el arquitecto danés Thomas Reed, y se encuentra ubicado en el casco histórico de la ciudad, en el barrio San Roque.

   “Entre rejas”, la iniciativa turística, se enfocó en este lugar que ha sido tachado o estigmatizado por la sociedad debido a las historias de crueldad que escapaban de sus muros. Así opinan los creadores del original proyecto, apoyados por ex internos que ahora gozan del beneficio de la “pre libertad” y que, con sus relatos, acompañan los recorridos nocturnos que se desarrollan con más de 40 turistas dispuestos a afrontar la experiencia.

Turismo negro

Alexandra Ortega, coordinadora del emprendimiento “Quito Post-Mortem”, que ofrece otros lúgubres recorridos, explicó que la iniciativa busca “la prevención del delito”, pero también que las personas “valoren más su libertad, su integridad”, pues “en un lugar como este, quién sabe la suerte que puedes correr”.

   A través de este proyecto de “turismo negro”, los visitantes conocen diferentes perspectivas de la vida en presidio, como la de los guardias penitenciarios o la de los familiares de los reos ya que, en ese entonces, “cuando una persona caía presa también caía su familia”, comentó Ortega.

   Para Neptalí Maya, un joven quiteño que acudió al recorrido “por curiosidad” con un grupo de amigos, la experiencia fue enriquecedora, una “manera diferente de hacer turismo” y de apreciar su “valiosa” libertad.

   El estar entre barrotes por unas horas, afirmó, le llevó a pensar en los desafíos de los reclusos y, sobre todo, de acercarse más a la historia de una de las cárceles más violentas del país. “Nos retiraron los celulares, nos esposaron, nos subieron al autobús y nos llevaron a la cárcel”, evoca sobre la experiencia, en la que actores que hacían de guías les gritaban: “¡Calla recluso!” o “¡Calla escoria!”, mientras otros hacían de presos y decían: “¡Carne fresca!”.

   También se recrean personajes como “El polilla”, un tipo de reo que “se encargaba de hacer cualquier cosa” con el fin de obtener algo de dinero para drogas, comentó Jerson, el joven actor que interpretaba a esa figura, al que también le decían “el come muertos” porque era capaz de culparse a sí mismo por la muerte de otro con el fin de conseguir unas monedas.

   Incluso hacía “favores sexuales” para reproducir el círculo de la droga en el penal, relató Jerson, quien calificó la cárcel como “un centro de tortura, más que un centro de rehabilitación”.

Historias siniestras

El ex penal “García Moreno”, que sufrió de un acentuado hacinamiento, fue cerrado en 2014 cuando más de mil presos fueron traslados a la cárcel regional de Latacunga, en la vecina provincia de Cotopaxi.

   En la antigua cárcel de Quito circularon macabras historias de personajes siniestros que marcaron la vida nacional en algunas épocas, como el “Monstruo de los Andes”, un asesino serial, o el “Cuentero de Muisne”, un ingenioso estafador que engañó a pueblos enteros y que se fugó del centro vestido de sacerdote.

   Han proliferado relatos fantásticos e inverosímiles pero, otros, muy reales como el de un ex capo de la droga, Oscar Caranqui, asesinado en otra prisión pero que en el ex penal tenía una “celda de lujo” con bar incluido.

   También tuvo como interno a uno de los dirigentes más prominentes de la historia ecuatoriana, el ex presidente Eloy Alfaro (1906-1911), un caudillo que encabezó la revolución liberal a finales del siglo XIX y cuyo nombre fue asumido por una guerrilla urbana en la pasada década de los ochenta.

Visitas a veinte dólares

Relatos menos refulgentes son las riñas entre presos por robarse colchones, o el del “cinco latas”, reconocido por matar a alguien a cambio de cinco sucres, la antigua moneda nacional que dejó de circular en 2000.

   “Había locos que mataban por gusto”, señaló un ex reo al recordar que, en su tiempo, se producían peleas por zapatillas, pantalones o chaquetas, aunque destacó que él también vivió momentos felices, como una fiesta de cumpleaños de sus hijos que celebró en su celda.

   Alex, otro de los reos que ahora colabora con la iniciativa turística y que cumplió condena por violación en el “García Moreno”, coincide en que no todo fue malo. Allí, cuenta, obtuvo su título de bachiller y aprendió a tocar la guitarra. Trabajaba en la biblioteca y da fe de la otra cara del penal: “Aquí empezaron a leer muchas personas, aquí fueron estudiando y saliendo del hueco”, recuerda.

   Salir del turismo tradicional es una opción que “Post Mortem” brinda cada sábado a algo más de un centenar de personas que, por veinte dólares, están dispuestas a adentrarse en el corazón de este lugar ahora abandonado, envuelto de misterio y de señales de una historia que sigue latente y encerrada entre rejas.

Paulina Cobo / Efetur