Dentro de 72 horas, la selección argentina comenzará las eliminatorias sudamericanas rumbo al Mundial 2026, a celebrarse en Estados Unidos, México y Canadá, primero ante Ecuador y luego ante Bolivia. Será la primera cita mundialista organizada por tres países de forma conjunta, con una particularidad: se ampliará el cupo de equipos que ascenderá de los 32 equipos actuales a 48. El equipo comandado por Lionel Scaloni tiene como premisa revalidar el título alcanzado en Qatar 2022, pero para ello, deberá recorrer un largo camino para alcanzar el objetivo. Aunque esta vez, llega con el envión anímico luego de haber logrado lo que tanto buscó durante 36 años. Fueron muchos años de frustraciones que quedaron atrás después de la enorme conquista.
Ahora es tiempo de dar vuelta la página, cambiar el chip y enfocarse en lo que vendrá: defender el trofeo conseguido, con Lionel Messi como líder y capitán. El técnico de la albiceleste lo tiene claro y los jugadores también lo saben. No hay que relajarse y más ahora cuando los rivales buscarán ganarle al campeón del mundo. El primer escalón será el jueves, cuando en la doble ventana de septiembre reciba en el Monumental desde las 21 a Ecuador por la primera fecha.
El conjunto ecuatoriano será una buena prueba para Argentina, es un rival que busca imponer su gran condición física, que tiene un juego dinámico, con futbolistas veloces, quienes en su mayoría se encuentran participando en las mejores ligas europeas. Tal es así, que de los 23 convocados, solo 8 juegan en la liga ecuatoriana: los arqueros: Alexander Domínguez (Liga de Quito), Hernán Galíndez (Aucas) y Moisés Ramírez (Independiente del Valle); el defensor Jhoanner Chávez (Independiente del Valle), los volantes Kendry Páez, Jordy Alcívar y Joao Ortiz (Independiente del Valle) y el delantero Jhojan Julio (Liga de Quito).
La tricolor se apoya en la jerarquía de varios futbolistas como los casos, entre otros, de William Pacho (Eintracht Frankfurt, Alemania), Pervis Estupiñán (Brighton, Inglaterra), Angelo Preciado (Genk, Bélgica), Moisés Caicedo (Chelsea, Inglaterra), Gonzalo Plata (Al Sadd, Qatar) y los más cercanos, Enner Valencia (Inter, Brasil) y Robert Arboleda (San Pablo, Brasil).
Además, será el debut oficial del entrenador español Félix Sánchez Bas, quien reemplazará al argentino Gustavo Alfaro. El DT cuenta con una amplia experiencia. tras dejar las formativas del Barcelona en 2006, se vinculó con el fútbol qatarí. En el país asiático edificó su campaña en las divisiones menores y su buen trabajo lo catapultó a dirigir a la selección mayor. Ahora tendrá una nueva oportunidad, en otro fútbol, muy distinto en el que estaba inmerso y con una misión: clasificar a Ecuador de nuevo al Mundial.
Bolivia, el segundo escalón
La segunda fecha de las eliminatorias, indica que Argentina tendrá que visitar a Bolivia, con la dificultad que acarrea jugar en la altura de La Paz, donde pocas veces la albiceleste pudo salir airosa. Desde hace un par de décadas, se convirtió en la más débil de Sudamérica. Su localía en La Paz, que anteriormente era una fortaleza perdió fuerza y ya ni siquiera en casa logra ser un rival competitivo. El equipo conducido por el argentino Gustavo Costas, buscará aprovechar el cambio de formato de la fase de clasificación, que ahora entregará seis plazas y media. Con este panorama, vuelve a alimentar la esperanza de lograr algo que hace rato no consigue. Una meta realista sería poder salir de los últimos puestos, ingresar en el séptimo lugar de la tabla y dar pelea por el puesto de repechaje.
Costas, que asumió tras la salida de César Farías, ya dejó en claro que buscará una renovación generacional y conformar un equipo sólido con nuevos elementos. De todas maneras, y hasta que se produzca ese cambio, acude a varios experimentados, tales los casos de del arquero Carlos Lampe y el delantero Marcelo Moreno Martins, quienes volverán a liderar al plantel. Ambos tienen 36 años y son los referentes del fútbol boliviano de los últimos tiempos. El atacante viene de consagrarse como el máximo goleador de las últimas eliminatorias, con 10 tantos. En cuanto a los jóvenes, Bolivia confía en que esta sea la oportunidad para la explosión de Miguel Terceros. La cita será el martes 12 desde las 17 (argentina) en el estadio Hernando Siles.
