El 20 por ciento de las plantas del mundo están amenazadas de extinción, según un informe global publicado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
El estudio, afirman los investigadores, es el primero que presenta la verdadera extensión del peligro que enfrentan las 380 mil especies de plantas que se conocen en el planeta.
El informe, en el que también participaron científicos del Jardín Botánico de Kew y el Museo de Historia Natural de Londres, analizó una muestra representativa de las plantas conocidas en el mundo y la información fue comparada con los ejemplares almacenados en los herbarios de Kew y del Museo de Historia Natural.
“Este estudio confirma lo que ya sospechábamos, que las plantas están amenazadas y que la principal causa es la pérdida de hábitat inducida por el ser humano” dijo el profesor Stephen Hopper, director del Jardín de Kew.
Según el experto, ésta es la primera vez que se ofrece un panorama global del riesgo de extinción de las plantas del mundo.
El informe muestra que las regiones más amenazadas son las selvas tropicales y que el grupo que enfrenta mayor riesgo son las gimnospermas —las plantas productoras de semillas— que abarcan a las coníferas y las cícadas. La mayoría de las especias en mayor riesgo se encuentran en las selvas tropicales.
“La mayor amenaza es la pérdida de hábitat inducida por el humano, principalmente por la conversión de regiones para el uso de agricultura y ganadería” señalan los autores.
Los investigadores subrayan que las cifras podrían incluso ser peores porque “el 33 por ciento de las especies vegetales siguen siendo tan poco conocidas que todavía no sabemos si están o no en peligro de extinción”.
Según los investigadores, la tarea de analizar la amenaza que enfrentan las plantas del mundo es un desafío mucho mayor que el de otros grupos debido a la gran cantidad de especies que existen, 380 mil, comparadas con 5.490 especies de mamíferos o 6.285 de anfibios.
Hasta ahora el índice de la Lista Roja de Especies Amenazadas sólo había podido incluir el tres por ciento (unas 12.873) de los distintos tipos de plantas. Pero el nuevo estudio incluyó una muestra seleccionada al azar de todas las especies conocidas para poder obtener un panorama más general de la amenaza que enfrenta cada grupo.
En total se analizaron unas 7.000 especies de plantas, una muestra de 1.500 especies de cada uno de los grandes grupos: briófitos, pteridófitos, gimnospermas, monocotiledóneas y legumbres. Se encontró que el 36 por ciento de las gimnospermas están en peligro crítico de extinción.
