Murió a los 89 años el hombre que fue el primer caso diagnosticado de autismo

El hombre conocido como “Caso 1”, la primera persona en ser diagnosticada con autismo, murió a los 89 años en una pequeña ciudad de Estados Unidos, Forest. Donald G. Triplett fue el tema de un libro titulado "In a Different Key", una película documental de la cadena pública de Estados Unidos, PBS, una entrega de la revista de noticias de la BBC e innumerables artículos de revistas médicas.

Pero para los empleados de Bank of Forest, en la pequeña ciudad de Forest, era simplemente Don. Triplett murió el jueves, confirmó Lesa Davis, vicepresidenta del banco. Tenía 89 años.

Triplett trabajó durante 65 años en el banco donde su padre Beamon Triplett era accionista. “Don era una persona notable”, dijo el CEO Allen Breland sobre Triplett, quien era conocido como un sabio ferozmente independiente.

Nacido en 1933 en Forest, Mississippi, hijo de Beamon y Mary Triplett, un abogado y una maestra de escuela, Donald era un niño profundamente introvertido que nunca ofreció una sonrisa a su madre o respondió a su voz. Donald no estaba interesado en jugar con otros niños y ni siquiera levantó la vista cuando un hombre vestido de Santa Claus lo visitó para darle una sorpresa. Sin embargo, sus padres sabían que escuchaba y que era inteligente. En Navidad, a los 2 años, cantaba villancicos que había escuchado cantar a su madre una sola vez, y lo hacía con tono de voz perfecto.

Triplett, un graduado de Millsaps College, una prestigiosa universidad privada de Mississippi, en 1958, disfrutaba del golf y los viajes y volaba con frecuencia a lugares exóticos, dijo Breland. “Estaba en su propio mundo, pero si le dabas dos números de tres dígitos, podía multiplicarlos más rápido que una calculadora”, dijo a la TV local.

El diagnóstico de autismo de Triplett surgió de una carta detallada de 22 páginas enviada a un investigador de la universidad Johns Hopkins en Baltimore que contenía observaciones reveladoras de sus padres sobre sus aptitudes y comportamiento. La carta sigue siendo un documento de referencia principal para quienes estudian el trastorno.

El primer artículo científico en hablar sobre el autismo fue este diagnóstico que citaba a Donald como el “Caso 1” de entre 11 niños, los cuales, estudiados por el psiquiatra de Baltimore, Leo Kanner, ayudaron a esclarecer la idea de que estaba ante un tipo de trastorno del que no se había hablado antes en los libros médicos. Lo llamó “autismo infantil”. Más tarde sería denominado, simplemente, autismo. Oliver Triplett, el sobrino de Triplett, le dijo al diario The Times Picayune que la historia de su tío ofrece esperanza a los padres de niños que son diferentes. “Pueden ver a Don y una comunidad que lo abrazó”, dijo. “En general, Forest lo animó y lo aceptó. Les da a las personas que tienen hijos en diferentes niveles del espectro (autista) la esperanza de que sus hijos puedan vivir vidas felices y plenas”.