Un centenar de científicos de varios países celebró la finalización del Observatorio de Detección de Rayos Cósmicos Pierre Auger en Malargüe, sur mendocino, con una inversión de 53 millones de dólares, y ya planean la construcción de uno gemelo en el Hemisferio Norte.
"Celebramos que se haya completado el observatorio tal como estaba diseñado originalmente y ahora planificamos la construcción de uno gemelo en Colorado, en Estados Unidos, en 2010", dijo ayer Ingomar Alekotte, subgerente de la Fundación Pierre Auger.
El centro de investigación mide de dos maneras las cascadas de partículas que se producen cada vez que un rayo cósmico choca contra las moléculas de la atmósfera superior.
Una medición se vale de una red de 1.600 detectores de superficie distanciados 1,5 kilómetros entre sí, cubriendo una superficie de 3.000 kilómetros cuadrados.
La otra se realiza mediante un conjunto de telescopios de alta sensibilidad, que en las noches despejadas sin luna escudriñan la atmósfera para observar la tenue luz ultravioleta que producen las cascadas de rayos cósmicos al atravesar el aire.
Alekotte señaló que es un proyecto "de ciencia básica", o sea "de tratar de comprender y entender el universo que nos rodea y adquirir conocimientos sobre lo que hay allí afuera".
"Es una forma muy interesante de adquirir conocimiento de lo que está pasando en lugares muy lejanos, fuera de nuestra galaxia posiblemente, porque son rayos que vienen con muy alta energía y nosotros no entendemos todavía los procesos en los cuales se pueden producir partículas tan pequeñas con tan alta energía", explicó el científico.
"Al entender esos principios de funcionamiento, ¿quién nos dice que en el futuro no nos pueda servir para alguna aplicación?", planteó.
En noviembre del año pasado, los científicos revelaron que estos rayos cósmicos de muy alta energía "no vienen desde todas las direcciones con igual probabilidad, sino de direcciones preferenciales que están relacionadas y tienen una distribución en el cielo hacia un cierto tipo de galaxia, con un núcleo activo y un gran agujero negro muy poderoso en su centro".
Hipótesis. "Si bien esta no es una demostración de que estas galaxias son su origen, es una primera hipótesis para pararnos firmemente en ésto y analizar, cuando adquiramos más datos en el futuro, si estas son las verdaderas fuentes y fenómenos que producen estos rayos cósmicos energéticos", señaló Alekotte.
El objetivo de los científicos de los diecisiete países intervinientes en este megaproyecto es determinar el valor, la dirección de llegada y la naturaleza de los rayos cósmicos de las más altas energías observables.
Lo que sí saben, es que existe algo en el cosmos que está lanzando partículas a energías increíbles por el universo.
Los científicos se ilusionan con que el Observatorio Auger del sur tenga un par gemelo en el norte, "para poder observar los dos hemisferios celestes y poder hacer una mejor observación completa, dado que hasta ahora sólo se ve la parte sur del cielo", dijo Alekotte. l (Télam)
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Por Aníbal Fucaraccio
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